Substituer des combustibles faiblement carbonés aux combustibles fossiles
Produire de la chaleur à faible contenu carbone pour les usages industriels

Les combustibles décarbonés sont généralement produits à partir de la biomasse dérivée de toute plante organique renouvelable, y compris cultures et arbres énergétiques dédiés, de cultures vivrières et fourragères agricoles, de déchets et résidus de cultures agricoles, de déchets de bois, de plantes aquatiques, de déchets animaux, de déchets municipaux et d’autres déchets.

Les émissions de CO₂ que leur combustion génère peuvent contribuer au changement climatique. Toutefois, la combustion de la bioénergie n’ajoute pas à l’émission totale de dioxyde de carbone tant que la biomasse brûlée ne dépasse pas la production renouvelée (dans un délai raisonnable), ou qu’elle n’est pas transformée dans des processus nécessitant de l’énergie formant du CO₂.

Le recyclage du carbone issu de la combustion du bois est quasi instantané et continu et il est également courant de considérer l’apport net de CO₂ à l’atmosphère issu de la combustion du bois comme proche de zéro. Si le temps de production renouvelée de la matière organique est long (typiquement cinquante ans et plus), l’effet climatique positif peut être remis en cause. Le taux de renouvellement de la production de bois et de tourbe varie selon la géographie et le climat.

Divers biocarburants peuvent être fabriqués à partir de ressources de biomasse, y compris éthanol, méthanol, biodiesel, diesel Fischer-Tropsch, combustibles gazeux comme l’hydrogène ou le méthane. La production de tous ces biocarburants nécessite de l’énergie, et le gain total de CO₂ dépend de la quantité d’énergie libérant du CO₂ nécessaire pour transformer la biomasse en biocarburant. La production de biodiesel par synthèse Fischer-Tropsch est généralement un processus exigeant en énergie, et le gain de CO₂ par rapport au diesel conventionnel est faible si le traitement est exécuté avec une énergie à fortes émissions de CO₂.

Les réglementations précédemment édictées (cf. étape 1) s’appliquent également aux chaudières valorisant l’énergie biomasse.