Contexte – Perspectives d’évolution
Aérogénérateurs électriques

Durant l’ère industrielle, l’énergie hydraulique a largement contribué à la production d’électricité avec cet immense avantage de faciliter le stockage. Juste derrière la biomasse, elle constitue aujourd’hui la seconde ressource primaire renouvelable devant la géothermie et l’éolien. Mais en ce qui concerne la production d’électricité, la force motrice hydraulique est en première position et de très loin.

La filière éolienne est en train de jouer un rôle de premier plan dans le domaine de la production électrique. Sur les 2 560 TWh (1 TWh = 10 ⁹ kWh) électriques produits en 2000 en Europe (13 000 TWh environ au niveau mondial), 368 TWh étaient d’origine renouvelable (soit 14,4 %) [11].

À travers le livre blanc communautaire en matière d’énergie [4], la Communauté Économique Européenne a émis le souhait, pour l’électricité, d’un passage à 655 TWh renouvelables en 2010 sur un total envisagé de 2 850 TWh soit une part de 23 %. Sur ces 655 TWh, l’éolien devrait contribuer à hauteur de 80 TWh avec une puissance installée de 40 GW. Mais la tendance des vœux de croissance est largement dépassée et il est probable (selon BTM Consult [3]) que la puissance éolienne européenne aura atteint environ 90 GW en 2010 (140 GW au niveau mondial), pour une production annuelle approximative de 180 TWh. L’EWEA (European Wind Energy Association), un peu moins optimiste, envisage en Europe, pour 2010, 60 GW dont 5 GW maritimes ou offshore et, pour 2020, respectivement 150 GW et 50 GW.

Les ressources du vent sont immenses et tout particulièrement en mer (offshore). La valeur de l’énergie annuellement récupérable dépend de nombreux paramètres, comme l’acceptabilité des populations concernées (résidents, pêcheurs…), la densité de machines implantées et les limites technico-économiques comme la distance des fermes offshore à la côte et la profondeur des fonds marins. Pour donner un ordre de grandeur, une estimation (sur la base d’une occupation inférieure à 10 % des surfaces) a montré que le potentiel éolien terrestre annuellement récupérable au niveau mondial est d’environ 53 000 TWh soit 4 fois la consommation mondiale actuelle d’électricité (figure 1). L’EWEA [12] estime que l’énergie...