Conclusion
L’avion régional décarboné - Une architecture certifiable par conversion

L’avion de transport régional a un grand avenir devant lui. En effet, si les moyens terrestres et maritimes prendront certes le relai dans un grand nombre de situations, il demeure des cas particuliers très importants dans lesquels il restera indispensable de se déplacer in persona sur des distances courtes ou moyennes : phase finale de négociation, urgence sanitaire, prévention des conflits, configuration insulaire… Dans ce contexte, la décarbonation de ce type d’aéronef est un impératif à court terme. Ainsi, l’avion régional est un cas d’école qui concilie à la fois un besoin avéré et des technologies existantes à échelle réaliste.

Dans cet article, nous démontrons – chiffres à l’appui – la faisabilité technologique de la conversion des avions de transport régionaux existants à la propulsion à hydrogène. On définit ainsi un avion de quarante sièges pour mille cinq cents kilomètres d’autonomie, légèrement plus performant que les avions actuels grâce au gain en masse dû à l’emploi de l’hydrogène (contrebalancé par la réduction du nombre de passagers). Cette configuration a le mérite principal d’amorcer le cycle complet de production et certification qui devra être mis en place pour la décarbonation de l’aviation. Ce cycle démarre avec l’hydrolyse ou le craquage de l’eau de mer, pour produire un carburant réellement vert. Il se poursuit avec le conditionnement de l’hydrogène à grande échelle avec des énergies renouvelables et sa distribution globale (pipeline, transport terrestre) et locale (stockage souterrain et système d’avitaillement). Ce cycle doit s'effectuer dans les conditions de la certification, pour laquelle il convient d'achever la réglementation. Cette démarche pluridisciplinaire, qui implique des physiciens, des juristes, mais aussi les autorités de certification, les avionneurs et les acteurs des opérations aériennes, est en cours et devrait déboucher rapidement sur des normes validées. Il faut noter que tout ce processus, proposé ici à l’échelle d’un avion régional, peut se décliner avantageusement pour les transports terrestres, et ultérieurement pour l’aviation de masse et au long cours.