2. Le Boom de la reconnaissance moléculaire : la chimie hôte-invité
2.1 Récepteurs moléculaires synthétiques
La reconnaissance d'un substrat par un récepteur moléculaire relève de la chimie hôte-invité (host-guest) et répond à des critères de complémentarité stérique et électronique entre les deux partenaires. Les interactions faibles mises en jeu dans la formation de tels complexes conduisent à un transfert d'informations (taille, forme, sites en interaction) assurant la stabilité, la sélectivité et la fonctionnalité de l'assemblage supramoléculaire. En chimie de coordination, les ligands sont des récepteurs formant des complexes très stables avec des cations métalliques grâce à de fortes interactions électrostatiques dans un environnement géométrique optimal. Dans les systèmes vivants, il existe une multitude de récepteurs dont l'une des fonctions est le transfert d'informations entre les cellules. C'est le cas des protéines membranaires dont le rôle de transducteur revêt une grande importance dans les processus biologiques. Les chimistes ont conçu un nombre impressionnant de récepteurs moléculaires synthétiques préorganisés capables de reconnaître sélectivement des molécules neutres ou chargées. Ce sont par exemple des composés hôtes macrocycliques et macro-bicycliques comme les éther-couronnes ou les cryptands, ou présentant des cavités moléculaires bien définies comme les calixarenes, pillararenes, cyclodextrines, cucurbituriles, cavitands, carcérands, sphérands, cryptophanes . Quelques exemples marquants sont représentés sur la figure 6 .
Parmi les récepteurs synthétiques, on doit également mentionner les dendrimères dont la structure arborescente crée des cavités internes capables de lier réversiblement des substrats variés (figure 7) ...
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