Ca procédure d’établissement d’abréviations, ou symboles, décrite permet de désigner les matières couramment appelées « plastiques » ou « matières plastiques », c’est-à-dire « toute matière contenant, comme ingrédient essentiel, un haut polymère », définition donnée dans les normes ISO 472 (novembre 1999) et NF EN ISO 472 (janvier 2002) Plastiques. Vocabulaire.
Par « haut polymère » ou plus généralement « polymère », on entend un « produit constitué de molécules caractérisées par un grand nombre de répétitions d’une ou de plusieurs espèces d’atomes ou de groupes d’atomes (motifs constitutionnels), reliés en quantité suffisante pour conduire à un ensemble de propriétés qui ne varient pratiquement pas avec l’addition ou l’élimination d’un seul ou d’un petit nombre de motifs constitutionnels » (ISO 472). C’est aussi un « produit constitué de molécules de polymère de masse moléculaire élevée » (ISO 472).
Dans ce qui suit, nous nous attacherons au mode d’établissement et d’utilisation des symboles pour les polymères, à l’exclusion de ceux relatifs aux élastomères.
Les symboles caractérisant les polymères sont largement utilisés pour désigner ceux-ci d’une façon abrégée, aussi bien dans le langage que dans l’écriture. Il sera souvent fait appel à eux dans les différents documents scientifiques ou commerciaux, voire sur les objets finis les constituant, dans les projets de marquage en vue de leur récupération ou de leur recyclage.
