Mise en œuvre
Caoutchouc naturel

6.1 Formulation et mélangeage

Comme la plupart des caoutchoucs, le caoutchouc naturel est formulé avec des charges, principalement du noir de carbone, des plastifiants, un système de vulcanisation pour l’essentiel au soufre et un système de protection.

Lorsque le caoutchouc naturel n’est pas un caoutchouc à viscosité constante (CV), il convient de faire avant l’opération de mélangeage une opération de plastification mécanique ou chimique (peptisation) pour ramener la viscosité à la valeur souhaitée afin de réaliser le mélangeage. C’est en général une opération que les fabricants de pneumatiques effectuent.

L’opération de mélangeage a lieu ensuite dans un mélangeur interne où sont ajoutés, dans un ordre fixé par le concepteur, tous les ingrédients excepté une partie du système de vulcanisation. Cette partie est introduite soit dans un deuxième mélangeur interne, soit dans un mélangeur externe (outil à cylindre). Dans les deux cas, la température est soigneusement maîtrisée pour éviter une vulcanisation prématurée qui empêcherait la mise en forme ultérieure du produit.

Dans le procédé de fabrication par trempage (utilisé pour les gants), l’opération de mélangeage n’est pas réalisée car le produit est peu ou pas formulé, fabriqué directement à partir de la phase latex.

6.2 Mise en forme par moulage/vulcanisation

Cette opération est le procédé employé en particulier par les fabricants de pneumatiques. Le caoutchouc naturel est utilisé dans de nombreuses parties du pneu :

• en bande de roulement poids lourd seul ou avec du polybutadiène ;

• dans les flancs toujours avec du polybutadiène ;

• dans les mélanges en contact avec les câbles métalliques (dans ce cas, la quantité de soufre est importante car elle contribue à l’adhésion caoutchouc/métal) ;

• en quantité plus faible dans beaucoup d’autres parties du pneu.

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