Dans le procédé de réduction et de fusion du minerai de fer au haut fourneau, la fonte rassemble, entre autres, tous les éléments (fer, manganèse, silicium...) qui sont réduits au cours de l’opération ; les oxydes non réduits, quelle que soit leur provenance (gangue du minerai, additions, cendre du coke), se retrouvent dans un produit complexe, le laitier. Ce dernier est évacué du haut fourneau (Haut fourneau- Conception et technologie, sous forme liquide, en même temps que la fonte) ; son enthalpie est d’environ 1 800 MJ/t de laitier soit 3,5 % du bilan énergétique du haut fourneau.