Décapage électrolytique
Décapage en milieu aqueux

Ce type de décapage est généralement pratiqué sur des aciers inoxydables, traité en continu (bandes). Le principe est simple et consiste à imposer au produit à décaper une polarisation anodique et/ou cathodique. Les objectifs visés sont multiples :

• accélération de la pénétration du proton dans la couche d’oxydes (sous l’effet du champ électrique),

• réduction des oxydes « supérieurs » (calamines) en protoxyde de fer,

• action du dégagement gazeux (oxygène + hydrogène) à l’interface métallique, résultant de l’alternance des polarisations anodique et cathodique, et favorisant la desquamation de la couche de calamine,

• meilleur contrôle des conditions de décapage,

• gain de productivité .

L’électrolyte utilisé pour les aciers austénitiques, généralement à base de sulfate, peut être acide ou neutre. Le décapage se fait à chaud afin d’éviter la cristallisation des sulfates métalliques. Les aciers ferritiques peuvent être décapés en milieu nitrique dilué, tout en conservant une très bonne brillance.

Ce procédé présente un certain nombre d’inconvénients essentiellement technologique liés au fait de l’utilisation d’un électrolyte fortement concentré, en circuit fermé. Les contraintes environnementales tendent à pénaliser davantage ce procédé avec la formation des sous-produits du décapage (nickel et chrome généralement hexavalent).