Décapage mécanique des surfaces métalliques

La littérature technique regroupe souvent sous l’expression décapage mécanique différents traitements mécaniques de vocation très différente qui possèdent l’utilisation d’abrasif comme point commun. Ces opérations consistent à éliminer, entre autres, les oxydes :

• par frottements répétés des pièces en contact de fragments métalliques ou d’abrasifs pulvérulents, maintenus dans (ou sur) un système approprié et animé généralement d’un mouvement de rotation ;

• par arrachement, grâce aux multiples impacts de petites particules abrasives, projetées avec une énergie cinétique suffisante.

Le traitement par frottements concerne deux disciplines de traitements mécaniques des surfaces :

• la première est le travail effectué sur des pièces unitaires au moyen d’outils à main (limes ou grattons) ou de machines simples (touret à buffle ou à meule) ; l’abrasif est alors appliqué sur un support solide ;

• la seconde est le décapage mécanique par roulage, plus connu sous les termes de tonnelage ou de barillage, qui met à profit le frottement des pièces brassées à sec ou additionnées d’une charge abrasive ; l’abrasif est ici entraîné dans un écoulement de fluide. Ces usinages par frottement regroupent une gamme très large d’opérations dans lesquelles l’élimination des oxydes n’est pas la fonction principale. Ces opérations visent soit à supprimer les excès de métal laissés à la surface lors de l’élaboration des pièces (ébavurage ou ébarbage), soit à modifier son état de surface afin de satisfaire des besoins esthétiques en vue d’obtenir une surface exempte de traces d’outils résultant d’usinages précédents (polissage ou brillantage).

Ces traitements (dits de tribofinition) ne seront pas développés dans le cadre de cet article et nous nous bornerons à traiter les opérations de décapage par impact.

Ce type de décapage soulève les mêmes questions que le décapage chimique : Quel média choisir ? Quel système de décapage associé ? Comment recycler l’abrasif après l’achèvement du traitement ?…

L’étude complète du sujet comprend les articles :

• M 1455 – Décapage des métaux ;

• M 1456 – Décapage chimique des surfaces métalliques ;

• M 1457 – Décapage mécanique des surfaces métalliques (le présent article) ;

• M 1458 – Traitement des matériaux revêtus ;

• Doc. M 1459 – Décapage.