Actifs cosmétiques à effet blanchissant - Nature, efficacité et risques

Les cosmétiques dépigmentant, ou à effet blanchissant, suscitent un intérêt croissant en cosmétologie. Les actifs utilisés sont des substances chimiques, naturelles ou synthétiques, qui ont la capacité d'agir à différents niveaux de la mélanogénèse. Ils sont utilisés pour lutter contre l'hyperpigmentation, des colorations anormales de la peau ou en vue d'obtenir une teinte de peau plus claire. En application thérapeutique, les agents dépigmentants peuvent être utilisés pour traiter plusieurs pathologies comme différents types d'hypermélanoses ou différentes formes de lentigo. Cependant, des études récentes ont démontré les effets néfastes de certains actifs (hydroquinone, corticoïdes, dérivés mercuriens) pour la santé humaine avec, par exemple, le développement de complications cutanées ou des lésions du visage, conduisant au retrait définitif du marché de certains actifs. Dans ce contexte, la réglementation cosmétique européenne interdit ou limite l'utilisation de certaines molécules pouvant induire des effets secondaires indésirables.

Cet article met ainsi en exergue la réglementation autour des actifs dépigmentants, les principaux mécanismes qui interviennent dans la synthèse de la mélanine, les différentes méthodes permettant de déterminer l'activité blanchissante et les dangers associés à la dépigmentation. Une seconde partie synthétise les principaux actifs d'origines synthétique et naturelle actuellement utilisés dans les formulations cosmétiques. Enfin, l'activité des ingrédients naturels est mise en relation avec la structure des molécules actives.

Comme il est d'usage dans la profession, les concentrations précisées dans le texte sont, sauf indication contraire, des concentrations massiques.