Émulsions de Pickering en formulation cosmétique

Les produits cosmétiques sont des formulations contenant des substances actives destinées à être principalement au contact de la peau, des ongles ou de muqueuses. Les actifs hydrophiles peuvent simplement être mis en solution dans l'eau et les actifs hydrophobes sont généralement dissous dans des huiles. Les solvants moyennement polaires ne sont que rarement utilisés car ils sont mal tolérés par le tissu vivant qu'est la peau. Les produits cosmétiques combinent donc souvent de l'eau et des huiles sous la forme d'émulsions. Les émulsions sont des dispersions en gouttelettes constituées de deux phases liquides non miscibles, généralement une phase aqueuse et une phase huileuse. Les gouttelettes sont habituellement stabilisées par l'adsorption à leur surface de molécules tensioactives dont la structure moléculaire amphiphile comprend une tête polaire hydrophile et une queue hydrocarbonée hydrophobe. La formulation des émulsions est très versatile par le choix et les concentrations des ingrédients qui entrent dans leur composition ainsi que par leurs procédés de fabrication. En effet, leur sens huile-dans-eau (H/E) ou eau-dans-huile (E/H) peut être choisi, de même que leurs paramètres physicochimiques (pH, viscosité…) et leur granulométrie (taille des gouttelettes) sur plusieurs échelles allant du nano- au micromètre. Les émulsions sont des formes galéniques de choix en cosmétologie parce qu’elles permettent de répondre d’un point de vue technique et sensoriel aux bénéfices d’usage demandés par les consommateurs pour le soin ou l’embellissement de leur peau. Elles sont ainsi à la base de nombreux produits cosmétiques : laits, crèmes de soin, crèmes solaires, mascaras, fonds de teint, crèmes à raser…

La gamme de possibilités est élargie par l'introduction récente des émulsions de Pickering en formulation cosmétique. Ces dernières sont stabilisées par des particules solides adsorbées à la surface des gouttelettes en lieu et place des tensioactifs classiques. Le mouillage partiel des particules solides par l'eau et l'huile est la propriété physicochimique qui permet leur adsorption à l'interface eau/huile et la stabilisation des émulsions. Celles-ci sont très résistantes à la coalescence*, ce qui les rend très stables.

Dans cet article, nous abordons la physicochimie des émulsions de Pickering, la nature des particules d’intérêt pour les formulations cosmétiques, et nous décrivons les avantages des émulsions de Pickering par rapport aux émulsions classiques pour les applications cutanées des produits cosmétiques. La peau est un organe particulier qui joue le rôle de barrière à l’entrée de molécules exogènes dans l’organisme. L’administration cutanée de substances actives nécessite donc une conception adaptée de la formulation des émulsions dont les ingrédients contribuent à l'absorption cutanée des substances actives.