Réactifs industriels nécessaires à la formulation d’un solvant d’extraction
Extraction liquide-liquide - Définition du procédé – Réactifs industriels

Dans les deux articles précédents « Extraction liquide-liquide – Présentation générale » [J2760] et « Extraction liquide-liquide- Bases physico-chimiques des procédés » [J2761] ont été exposées les bases fondamentales de l’extraction liquide-liquide.

Le présent article revient à des considérations plus concrètes en donnant quelques éléments sur la définition d’un procédé d’extraction liquide-liquide et en présentant les principaux réactifs industriels, c’est-à-dire, les extractants, les diluants et les modificateurs de phases, disponibles aujourd’hui sur le marché pour formuler un solvant d’extraction dans le domaine de l’hydrométallurgie. Il est à noter que les sociétés qui commercialisent des extractants ont connu ces quinze dernières années un certain nombre de restructurations, la dernière en date (décembre 2015) étant l’acquisition de Cytec par le groupe Solvay, tandis qu’il est apparu sur le marché des sociétés, souvent chinoises, qui proposent des extractants que l’on peut qualifier de « génériques » (par exemple la série des Mextral^® commercialisée par KopperChem (Chine)). Une telle situation élargit naturellement l’offre d’extractants mais appelle à la prudence, quant à la qualité et la disponibilité à long terme de ces produits. Par ailleurs, ces sociétés peuvent être à même de produire des extractants à façon, hors catalogue, ce qui peut avoir un intérêt dans certaines situations. La littérature décrit de très nombreux extractants proposés par un grand nombre de laboratoires à travers le monde pour des applications variées allant de l’hydrométallurgie primaire au recyclage des ressources métalliques, en passant par le nucléaire. Cependant, rares sont les molécules qui ont réellement vocation à dépasser le stade des études fondamentales, de sorte qu’au final l’inventaire des extractants commerciaux a peu évolué ces dernières années. Il en va de même pour les diluants et les modificateurs de phase, même si on voit apparaître des lignes de produits, comme la série des diluants ELIXORE^®, spécifiquement formulés pour l’extraction liquide-liquide. Ainsi, pour terminer, le présent article analyse rapidement les perspectives de développement de nouveaux extractants et diluants, y compris l’utilisation de liquides ioniques.