Parmi les sources lasers, ce sont celles basées sur les matériaux solides qui connaissent aujourd’hui les développements les plus spectaculaires. Les progrès réalisés sont dus principalement à trois facteurs :
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le développement de nouveaux matériaux issus de la cristallogénèse de nouvelles matrices cristallines avec différents dopants ;
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le pompage par diodes lasers qui permet par rapport au pompage en lumière incohérente par lampes d’obtenir des rendements élevés (jusqu’à 20 %), une durée de vie accrue et un encombrement réduit ;
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la mise en œuvre des propriétés non linéaires de certains cristaux qui permettent de modifier les longueurs d’onde fondamentales émises de façon à couvrir tout le spectre depuis l’UV jusqu’à l’IR moyen (200 nm à 12 µm).
Les différentes techniques de mise en forme temporelle des émissions lasers (modulation, déclenchement et couplage de modes) appliquées aux sources solides permettent d’obtenir tous les modes de fonctionnement souhaités : fonctionnement en régime continu ou pulsé répétitif à haute cadence avec des durées d’impulsion de l’ordre de la femtoseconde (10 –15 s).
Le lecteur se reportera utilement aux articles de ce traité :
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Physique du laser Physique du laser ;
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Lasers à gaz Lasers à gaz.
