Ethernet est une technique de raccordement de LANs, très présente dans les MANs et les technologies d'accès, et de plus en plus dans les réseaux de collecte, son coût étant très compétitif par rapport à d'autres technologies. Virtual Private LAN Service (VPLS) fait partie, parmi les technologies de type VPN, de la famille des VPN de niveau 2.
De nombreux réseaux ont besoin de connecter leurs différents sites qui sont géographiquement dispersés. VPLS a émergé pour répondre à ce besoin, il permet la connexion de plusieurs sites clients dans un seul domaine de pont sur un réseau IP/MPLS. Un LAN est donc émulé et permet de délivrer un domaine broadcast permettant les fonctionnalités de niveau 2 comme l'apprentissage et le transfert de trame basés sur les adresses MAC Ethernet. Du point de vue du service client, tous les sites qui appartiennent au même VPLS se voient comme appartenant au même LAN.
La technologie des LANs traite des trames broadcast, multicast et unicast à destination inconnue, la technologie MPLS ne permettant pas nativement de remplir ce service, de nouvelles extensions sont définies avec l'apparition de nouvelles fonctions sur le routeur PE VPLS : apprentissage des adresses MAC, inondation (incluant la fonction de réplication) et « MAC aging ». Ainsi, chaque routeur PE maintient une table d'adresses MAC par VPLS, appelé VSI (Virtual Switching Instance). Chaque VSI est reliée par un maillage complet de tunnels MPLS, ces tunnels sont appelés pseudowires.
Dans VPLS, deux principales méthodes différentes et non compatibles existent pour réaliser le plan de contrôle VPLS : T-LDP et MP-BGP. Toutes deux permettent d'établir, de supprimer et de maintenir les pseudowires reliant les tables d'adresses MAC par client (VSI).
Pour régler des problématiques de mise à l'échelle (en termes de signalisation à mettre en œuvre sur les routeurs VPLS), des architectures permettent de simplifier ces aspects comme l'auto-découverte par BGP, la connectivité hub & spoke ou les VPLS hiérarchiques.
De plus, des mécanismes améliorent le fonctionnement de VPLS sur plusieurs points comme la résilience, la supervision ou la sécurité ; et des techniques permettent l'utilisation de VPLS dans des contextes d'inter domaine ou d'inter AS.
