Le prix Nobel de physique récompense la fibre optique et les capteurs CCD

Le palmarès est tombé aujourd’hui, mardi 6 octobre. Cette année, le prix Nobel de physique récompense deux innovations majeures en matière de technologies de la communication et de traitement de l’image. La première moitié du prix, soit 5 millions de couronnes suédoises (488.000 euros), a été décernée à deux chercheurs : l’Americano-canadien Williard Boyle et l’Américain Georges Smith. Employés tous les deux en 1969 par les laboratoires américains Bell, ces derniers sont à l’origine du premier capteur photographique CCD (Charged-Coupled Device, dispositif à transfert de charge). Une technologie qui depuis a totalement révolutionné le monde de la photographie puisqu’elle a permis de transformer la lumière en signal électrique et de capturer cette dernière par voie électronique et non plus sur un film argentique. C’est cette innovation qui est à l’origine de la photo et de la vidéo numérique, mais qui a conduit également à de nombreux progrès dans des domaines aussi variés que la microchirurgie, l’exploration spatiale via l’œil des télescopes ou encore les lecteurs de codes barres. 

L’autre moitié du prix revient à l’Américano-britannique Charles Kao pour ses recherches sur la fibre optique. Menés en 1966, ses travaux ont permis de comprendre comment transmettre la lumière sur de longues distances par l’intermédiaire de fibres de verre optiques et ont servi de base à la production, quatre années plus tard, de la première « Ultra » fibre qui ouvrira la voie au très haut débit que nous connaissons aujourd’hui. © Richard Epworth

Après la médecine et la physique, le prix Nobel de Chimie sera attribué demain, mercredi 7 octobre 2009. En savoir plus Voir les site des prix Nobel et les autres palmarès A.L B