La fusée européenne Ariane 6 décollera de nouveau le 28 avril pour placer en orbite basse une seconde série de 32 satellites pour Amazon Leo, la constellation du groupe fondé par le milliardaire américain Jeff Bezos, a annoncé mardi ArianeGroup, fabricant de la fusée.
« Cette mission (…) constitue le deuxième vol d’une série de 18 qu’effectuera Ariane 6 dans le cadre du déploiement de cette constellation », a précisé ArianeGroup dans un communiqué.
Le 12 février, Ariane 6 avait déjà envoyé dans l’espace 32 satellites de la constellation Amazon Leo, qui se sont séparés avec succès. Cette mission inaugurale scellait le partenariat entre le lanceur lourd européen et son principal client, ce dernier étant déterminé à rivaliser avec Starlink d’Elon Musk.
Le vol durera moins de deux heures et s’effectuera depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française, a indiqué ArianeGroup.
La fusée sera dans sa configuration à quatre propulseurs (version A64). « La fenêtre de tir sera annoncée au cours des prochaines semaines », selon le communiqué.
Alors qu’Ariane est présentée comme le symbole de la souveraineté européenne dans l’espace, Amazon se profile comme son plus gros client, avec 18 lancements prévus sur la trentaine inscrite au carnet de commandes d’Arianespace.
Amazon Leo, anciennement baptisé « Project Kuiper » et dont le déploiement a pris du retard, vise un total de 3.200 satellites, alors que Starlink repose déjà sur près de 9.400 satellites.
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