Forêts: une mortalité qui a plus que doublé depuis 20 ans en France

La forêt française continue de s’étendre mais va de plus en plus mal: sous l’effet du changement climatique et des pressions biologiques et humaines, sa mortalité « a été multipliée par 2,5 entre les deux dernières décennies », annonce mercredi l’IGN.

Ce bilan de l’Institut national de l’information géographique et forestière, qui couvre la période 2016-2024, ne prend pas en compte l’impact des canicules, des incendies et de la sécheresse historique de l’été 2026.

Néanmoins « les épisodes de sécheresse successifs sont un risque majeur et durable pour les forêts françaises », a souligné lors d’un point presse François Maginiot, responsable des relations presse de l’Institut national de l’information géographique et forestière.

Et les incendies comme les épisodes de fortes chaleurs ont tendance à attirer certains insectes parasites, comme le nématode du pin, qui s’attaquent en priorité aux arbres affaiblis, a noté également Manuel Fulchiron responsable forêts à l’IGN.

Sur la dernière décennie, « la mortalité globale (des forêts françaises) a augmenté significativement, avec un état sanitaire qui se dégrade », a déclaré Sébastien Soriano, directeur général de l’IGN.

La mortalité annuelle des forêts du territoire métropolitain a atteint en moyenne à 18,1 millions de mètres cubes par an sur les dix dernières années, contre 7,4 Mm²/an sur 2005-2013.

Même si cela ne représente que 0,6% du volume total de bois vivant sur pied, c’est en augmentation notable et « inquiétant », a souligné mercredi Nathalie Derrière, ingénieure à l’IGN.

D’autant que certaines régions ou espèces d’arbres sont davantage affectées. En Bourgogne-Franche-Comté, la mortalité a ainsi été multipliée par 6 ou 7, et le nombre de frênes morts a été multiplié par huit, indique l’IGN.

« Les causes sont aussi bien les sécheresses, les insectes, les maladies, potentiellement aussi les feux de forêt et les tempêtes, mais qui finalement sont presque parfois un peu secondaires par rapport à l’ampleur » des dégâts causés par les autres facteurs sur certaines essences d’arbres, indique Mme Derrière.

Malgré une surface de forêts qui s’étend – + 100.000 hectares par an en moyenne au cours des 15 dernières années principalement en raison de l’abandon de terres agricoles – ces facteurs contribuent également à l’altération de l’état des arbres (9% des arbres concernés, principalement dans le Nord-Est) ou de leur croissance.

Conséquence: la production biologique (c’est-à-dire la croissance de tous les arbres) annuelle moyenne est « en diminution significative » d’environ 8% sur les dix dernières années, par rapport à la période 2005-2013.

Cette mauvaise santé des forêts françaises affecte également leur capacité à séquestrer du carbone, un rôle pourtant essentiel dans la trajectoire climatique de la France.

Selon l’IGN, le bilan du puits forestier français s’élève à 39 millions de tonnes de CO? séquestrées par an en moyenne sur 2016-2024, contre 63 millions de tonnes sur 2005-2013, soit un « ralentissement (…) notable » d’environ 38%. L’organisme souligne toutefois que le puits » tendrait à se stabiliser ces dernières années ».

Malgré tout, on reste « attentif à l’évolution » car « c’est sûr que le puits carbone est sous tension », a souligné Antoine Colin, chef adjoint du service de l’information forestière à l’IGN.