Planet étend le délai de diffusion de ses photos satellites des pays du Golfe

Le fournisseur américain d’images satellites Planet Labs PBC a encore restreint l’accès à ses photographies de la région du Moyen-Orient, afin d’y protéger les Etats alliés aux Etats-Unis, a-t-elle annoncé mardi à ses clients.

« Après avoir consulté des experts au sein et en dehors du gouvernement (américain, NDLR), et alors que nous continuons de trouver un équilibre entre les besoins de sécurité opérationnelle et notre mission de transparence », Planet a décidé de « mesures supplémentaires et proactives » pour « s’assurer que nos images ne soient pas utilisées à des fins tactiques par des acteurs hostiles », explique l’entreprise.

Planet avait déjà imposé la semaine dernière un délai de 96 heures à ses clients pour consulter ses images satellitaires en haute résolution, d’ordinaire disponibles quelques heures après leur prise de vue.

Ces images, dans le contexte de restrictions croissantes pour la couverture de la guerre, constituent une source précieuse pour les journalistes et chercheurs, mais aussi potentiellement des « acteurs hostiles » pour « cibler du personnel allié, des partenaires de l’OTAN ou des civils ».

Désormais, toutes les données de « l’ensemble de l’Iran et les bases alliées à proximité, en plus des États du Golfe et des zones de conflit déjà existantes » seront bloquées pendant 14 jours, écrit Planet, société basée en Californie.

Planet n’a pas précisé si cette décision était une conséquence d’une demande des autorités américaines. Il s’agit en tout cas d’une situation inédite pour la jeune entreprise créée en 2010 par d’anciens scientifiques de la NASA.

La législation dispose que toute entreprise avec siège aux États-Unis qui exploite commercialement des images satellitaires en haute résolution peut se voir imposer des limitations pour des raisons de sécurité nationale ou de politique étrangère.

Toutes les entreprises américaines qui distribuent commercialement des images satellitaires se trouvent aujourd’hui dans la même situation. A la différence des principaux conflits des dernières années, la guerre avec l’Iran a été déclenché par les États-Unis, qui a plusieurs bases dans la région, et Israël.

Le leader du secteur, Vantor (anciennement Maxar) n’a pas communiqué sur le sujet, mais l’entreprise a pour politique depuis de nombreuses années de ne pas distribuer d’images de bases américaines ou de ses alliés.

Vantor n’a pas répondu aux sollicitations de l’AFP mardi.

Lors du conflit dans la bande de Gaza, Planet avait aussi imposé 30 jours de délai tout en maintenant une abondante couverture du territoire.