En décembre dernier, la navette spatiale X37-B entrait en orbite autour de la Terre sans équipage à son bord. La presse n'en a jamais fait étalage, et pour cause on ne sait pratiquement rien du projet.
L’X-37B est né en 1999 d’une collaboration entre Boeing et la Nasa dans le but de créer un véhicule d’essai orbital à la fois fiable et présentant des caractéristique propices à l’accès à l’espace; à savoir une plus grande flexibilité grâce à des dimensions et une masse revues à la baisse ainsi qu’un coût par mission amoindri.
Cela fait trois ans maintenant que les américains expérimentent cette navette spatiale autonome capable de rentrer et sortir de l’orbite par ses propres moyens, comprenez sans qu’aucune intervention humaine n’ait lieu. On en est à la troisième mission du genre, après OTV1 (Orbital Test Vehicule), OTV-2 et désormais OTV-3.
La nature de la mission, officiellement appelée USA-240, demeure mystérieuse et ce malgré les quelques mois passés la-haut. On ne saurait donc dire quelles sont les motivations de l’X-37B; test du matériel en condition réel où espionnage.
Tout ce que l’on peut dire, selon la source space.com, c’est que la mission « est top secrète et est en cours ».
Quelques détails sur l’avion spatial :
- Dimensions : 8,9 mètres de haut pour 4,5 mètres d’envergure.
- Poids : 5,6 tonnes au décollage.
- 3 voyages effectués depuis 2010 : le premier a duré 225 jours,,le second 469 jours et le dernier au moins cinq mois.
Par Sébastien Tribot
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