Niveau de solides en vrac
Contrôle de niveaux - Introduction

Le contrôle des niveaux de produits solides (granulés, pulvérulents, etc.) se complique par suite de plusieurs phénomènes de comportement de la matière en vrac, plus ou moins difficiles à maîtriser, qui altèrent la fiabilité des mesures.

• Granulométrie : la granulométrie varie de quelques micromètres à quelques dizaines de décimètres cubes.

• Hygroscopie : la rétention d’eau, à l’intérieur de la masse, par absorption, adsorption, capillarité, peut altérer complètement les facultés d’écoulement des produits, en favorisant les risques de colmatage et en changeant le régime d’écoulement. En outre, les lois physiques, bases de la mesure, sont parfois également modifiées.

• Angle de talus : que signifie « niveau » avec les produits en vrac ? Le remplissage des silos provoque un cône positif sous l’alimentation. Inversement, l’extraction détermine un cône négatif (figure 3). La position des cônes n’est pas constante, de même que leur forme et leur importance. L’angle de talus naturel est d’autant plus faible que le produit « coule » bien et se rapproche en quelque sorte d’un liquide (comme le sable fin et sec, ou des microbilles métalliques). Il est possible de prendre en considération un niveau moyen, défini avec une précision au plus égale aux demi-dénivellations maximales.

• Problèmes d’écoulement : les produits en vrac posent souvent des problèmes d’écoulement (puits, cavernes, voûtes, effondrements, cheminées, colmatages, blocages, etc.), de nature aléatoire dans l’espace et le temps.

• Poussiérage : il s’agit d’une difficulté à l’emploi de certaines méthodes, qui implique l’étanchéité des boîtiers des appareils.

• Chocs et vibrations : ils sont dus aux manipulations de vracs lourds, aux dispositifs d’aide à l’écoulement (vibreurs, décolmateurs à chocs, etc.). Il faut alors du matériel spécialement robuste.