Principale application de l’HPLC-ICP-MS : la spéciation
Couplage HPLC-ICP-MS et application à la spéciation

La définition de la spéciation des métaux actuellement retenue par l’IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry) est la suivante : « En chimie, la notion de spéciation repose sur : 1) la distribution d’un élément entre ses différentes formes chimiques ; 2) l’activité analytique mise en œuvre pour déterminer la forme chimique d’un élément ». La deuxième définition correspond à ce que l’on appelle « l’analyse de spéciation ». Le concept de spéciation a pris une importance croissante au cours des dix dernières années, dans les domaines de l’environnement, l’agroalimentaire, la biochimie clinique et la pharmacologie, la toxicologie. En effet, la connaissance de la seule concentration totale d’un élément n’est pas une information suffisante pour évaluer son impact sur l’homme et l’environnement, sa capacité à migrer dans les différents compartiments de l’environnement ou à être assimilé par les organismes vivants car les différentes espèces chimiques d’un élément possèdent des propriétés physico-chimiques variées qui vont conditionner leur comportement bio-géochimique.

La spéciation nécessite l’emploi de techniques sophistiquées pour séparer les différentes formes chimiques d’un élément. La différenciation des composés peut être réalisée grâce à des méthodes d’analyse spécifiques de l’une des formes redox, telles que les méthodes électrochimiques ou la génération d’hydrures. La chromatographie gazeuse peut également être employée mais elle nécessite une étape de dérivation des espèces en composés volatils. Ces méthodes de spéciation nécessitent un lourd prétraitement de l’échantillon, susceptible d’occasionner des pertes importantes et des contaminations, et sont le plus souvent limitées à la détermination d’un petit nombre d’espèces. L’avantage de l’HPLC est qu’elle permet d’accéder directement à la spéciation des éléments étudiés, sans étape de dérivation ni prétraitement important de l’échantillon, ce qui limite le risque d’erreur. De plus, la plupart des dérivés organométalliques n’étant pas volatils ou stables thermiquement, la chromatographie en phase liquide s’avère...