En 1950, la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA) engagea un processus d’unification des pays européens, à la fois politiquement et économiquement, pour assurer une paix durable. Les six pays fondateurs étaient : la Belgique, la France, l’Allemagne, l’Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas. En 1957, le traité de Rome donna naissance à la Communauté économique européenne (CEE), dont les fondateurs étaient une poignée d’idéalistes.
Le développement d’un ensemble complet de normes européennes pour l’industrie de la construction, et plus particulièrement les Eurocodes, est également le résultat d’idées exprimées par des experts « visionnaires ». Les Eurocodes sont, en premier lieu :
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un vocabulaire ;
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un lexique ;
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des formules ;
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des phrases ;
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des modèles de pensée ;
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des unités de mesure ;
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des symboles ;
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des valeurs sociales communes.
Pourquoi tous les acteurs de l’industrie de la construction sont-ils si intéressés par les Eurocodes ? Pourquoi la rédaction de nouvelles normes a-t-elle été si fortement encouragée ? De nombreuses raisons peuvent être citées : la normalisation est le meilleur outil pour assurer aux constructions le respect des exigences traditionnelles fondamentales que sont la sécurité, la sûreté et une durée de service satisfaisante. Mais également, pour obtenir des ouvrages répondant aux exigences de la société actuelle, sensible aux questions de développement durable.
L’architecte romain Vitruve écrivit un traité (« De architectura »), probablement vers 25 av. J.C., couvrant, en dix chapitres (ou livres), pratiquement tous les aspects de l’architecture et de l’ingénierie romaines. Il était dédié à l’empereur romain César Auguste comme un guide pour les projets de constructions. Cette œuvre est l’une des plus importantes sources de la connaissance moderne des méthodes de conception et de calcul des petites et grandes constructions romaines.
Le livre « De architectura » est-il le premier code de conception et de calcul pour les constructions ? Probablement pas, car un code de conception et de calcul n’est pas un cours : il doit être complété par des cours, des guides, des traités, etc. Néanmoins, il fut considéré pendant de nombreux siècles comme le document de référence des architectes et des ingénieurs. Les normes modernes, et les Eurocodes en particulier, sont aujourd’hui les documents de référence pour l’activité de construction. Le but du présent article est de fournir quelques clés afin de mieux comprendre la nature des exigences sur lesquelles ils sont fondés.
