Une atmosphère constituée d'un mélange d'air et de substance combustible peut être enflammée, dans certaines conditions de température et de concentration, par une étincelle ou un arc électrique, par un objet ou une partie d'objet porté à une température élevée, par une étincelle d'origine mécanique ou encore par la libération brutale des charges d'électricité statique accumulées sur des matériaux isolants ou isolés.
Les matériels électriques et non électriques destinés à être utilisés en présence de telles atmosphères doivent donc être spécialement conçus pour éviter de créer ces différentes sources d'inflammation.
Les solutions retenues pour rendre sûrs les matériels dépendent de l'état de la substance inflammable ainsi que de sa nature.
Les règles de construction des matériels électriques utilisables dans les atmosphères explosives sont définies dans les normes de la série EN 60079 qui ont remplacé récemment les anciennes normes européennes EN 50014 à 28 et EN 50281-1-1.
Notre ambition dans ce dossier est double :
-
permettre au lecteur qui ne possède pas les normes de se faire une idée assez précise des solutions retenues pour protéger les matériels contre le risque d'explosion, ainsi que des contraintes que ces solutions peuvent entraîner ;
-
préciser au lecteur possédant les normes ou les ayant déjà lues les conséquences de certaines dispositions, pouvant ne pas apparaître rapidement à l'esprit d'une personne non au fait de ces techniques.
Pour mieux atteindre ces buts, les règles de construction citées suivent scrupuleusement l'ordre dans lequel est présenté le contenu de chacune des normes commentées. Cela ne dispense en aucun cas de posséder les normes pour concevoir un matériel et prouver sa conformité aux exigences de l'Annexe II de la directive ATEX 94/9/CE. De graves déboires attendraient le lecteur voulant faire abstraction des normes.
Atmosphère explosible ou atmosphère explosive ?
Dans le présent dossier, les termes explosible et explosive apparaissent à de nombreuses reprises. Il est donc important, dès à présent, de préciser que même si certains textes cités dans l'article introduisent une différence de signification entre ces termes, il convient, en fait, de les considérer comme parfaitement synonymes.
