Dans de nombreuses installations industrielles, les substances mises en œuvre sont des substances inflammables, qui peuvent se présenter sous forme de gaz, vapeurs, brouillards ou poussières. En mélange avec l’air, ces substances forment une atmosphère explosible, dans laquelle doivent pouvoir fonctionner des matériels, en particulier des matériels électriques.
Pour assurer la sécurité des personnes et des installations, il est nécessaire que ces matériels répondent à des règles strictes et éprouvées, afin de réduire le plus possible les risques d’explosion. Il existe ainsi un ensemble de textes réglementaires et normatifs relatifs à la construction et à l’utilisation des matériels électriques pour atmosphères explosibles.
En Europe, les textes réglementaires de base sont les Directives de la Communauté européenne, qui sont transcrites en droit national sous forme de décrets et d’arrêtés. Les textes normatifs émanent des organismes européens CENELEC et CEN. Ces normes sont reprises à l’identique dans les normes nationales.
Aux États‐Unis et au Canada, les textes réglementaires ont pour équivalent les Codes qui définissent des règles d’installation du matériel électrique, les normes sont publiées par divers organismes semi‐publics ou privés et validées par des organismes publics.
Les textes normatifs prévoient différentes manières d’assurer la sécurité, appelées « modes de protection », dont l’objectif principal est soit d’empêcher qu’une inflammation et une explosion se propagent, soit que la probabilité que ces phénomènes se produisent soit négligeable (de l’ordre de 1 · 10 – 3).
Le mode de protection « sécurité intrinsèque » (SI) est celui dans lequel on réalise cette très faible probabilité d’inflammation.
Le présent article comprend une partie consacrée à la réglementation, présentée avant les parties techniques, afin de bien préciser les bases des règles techniques. Ces parties techniques expliquent ce qu’est un matériel de SI, comment le concevoir, comment le réaliser, et comment il doit être installé et utilisé.
