Procédé et équipements auxiliaires
Électrolyse de l'eau à membrane polymère acide
J4810 v2 Article de référence

Procédé et équipements auxiliaires
Électrolyse de l'eau à membrane polymère acide

Auteur(s) : Pierre MILLET

Date de publication : 10 oct. 2025 | Read in English

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Présentation

1 - Fondements

2 - Cellule élémentaire

3 - Réacteur multicellules

4 - Procédé et équipements auxiliaires

5 - Analyse de performance

6 - Produits et domaines d’application

7 - Limitations et perspectives

8 - Conclusions

9 - Glossaire

10 - Sigles, notations et symboles

Sommaire

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RÉSUMÉ

L’électrolyse de l’eau à membrane polymère acide - PEM - est une technologie prometteuse permettant la production d’hydrogène et d’oxygène de grande pureté, répondant aux enjeux énergétiques et environnementaux actuels. Cet article expose les fondements théoriques sous-jacents, décrit le fonctionnement des cellules élémentaires et le rôle des composants clés tels que les électrocatalyseurs et les membranes polymères, et dresse la liste des équipements auxiliaires nécessaires au bon fonctionnement des machines. Les principales applications industrielles sont présentées. Les niveaux de performance atteignables et les limitations et perspectives d’amélioration sont également analysés et discutés.

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Auteur(s)

  • Pierre MILLET : Docteur-ingénieur de l’Institut national polytechnique de Grenoble - Professeur à l’université Paris-Saclay - Directeur scientifique chez Elogen - Institut de Chimie Moléculaire et des Matériaux d’Orsay-UMR 8182 – Université Paris-Saclay, Orsay, France

INTRODUCTION

L’électrolyse de l’eau permet d’obtenir de l’hydrogène et de l’oxygène de grande pureté, traditionnellement utilisés dans différents secteurs industriels tels que l’industrie alimentaire, l’industrie des semiconducteurs, ou les applications spatiales et sous-marines. Au cours des dernières décennies, l’évolution du contexte énergétique et la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre a provoqué un regain d’intérêt pour la production d’hydrogène électrolytique (vecteur énergétique) à partir de sources d’énergies renouvelables. En dépit d’un coût d’investissement encore élevé, du fait de l’utilisation d’électrocatalyseurs à base de métaux précieux et d’ionomères fluorés, la technologie à membrane polymère acide (plus connue sous l’acronyme anglo-saxon PEM qui signifie « Proton-Exchange Membrane » ou « Polymer Electrolyte Membrane ») présente une complémentarité voire des avantages importants par rapport à la technologie alcaline de référence. En particulier, l’absence d’électrolyte liquide corrosif permet de concevoir des électrolyseurs fiables, fonctionnant en régime transitoire sous haute pression voire sous différentiel de pression, sous forte densité de courant et avec des rendements énergétiques élevés. L’objectif de cet article est de fournir une analyse détaillée du fonctionnement et des performances des électrolyseurs PEM, tout en explorant les défis technologiques et économiques associés à cette technologie. Ce travail s’inscrit dans un contexte technico-économique où l’électrolyse de l’eau est vue comme un levier essentiel pour la production d'hydrogène vert, en lien avec les politiques énergétiques actuelles visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre. À travers une exploration des fondements théoriques, des composants clés, des fonctionnalités auxiliaires et des performances, cet article vise à fournir aux acteurs industriels et scientifiques une compréhension claire des opportunités et des obstacles associés à cette technologie de production d'hydrogène propre.

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DOI (Digital Object Identifier)

https://doi.org/10.51257/a-v2-j4810

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4. Procédé et équipements auxiliaires

4.1 Description du procédé

La figure 16 donne une vue d’ensemble du procédé d’électrolyse de l’eau PEM par bloc fonctionnel (dans la littérature anglo-saxonne, tout ce qui n’est pas le stack s’appelle le « Balance-of-Plant » ou BOP) :

  • le réacteur électrochimique lui-même (stack), tel que décrit précédemment ;

  • la conversion de puissance électrique qui permet d’alimenter le réacteur en courant/tension continu(e) ;

  • le système de purification d’eau qui permet d’alimenter la boucle anodique en eau de pureté adaptée ;

  • les boucles fluidiques anodique et cathodique qui assurent la gestion thermique et la séparation des mélanges diphasiques liquide-gaz issus du réacteur ;

  • les lignes de purification de gaz qui essentiellement servent à éliminer les traces de H2 dans O2 ou de O2 dans H2 et permettent de sécher H2.

Sur ce schéma, il n’y a pas de circulation d’eau sur la boucle cathodique : on parle parfois de « cathode sèche », terme impropre puisque le compartiment est rempli d’eau. Le débit d’eau transféré du compartiment anodique au compartiment cathodique en cours d’électrolyse est appelé « flux électroosmotique ». S’agissant...

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BIBLIOGRAPHIE

  • (1) - TRASATTI (S.) -   1799-1999 : Alessandro Volta’s ‘Electric Pile’.  -  In : Journal of Electroanalytical Chemistry, vol. 460, p. 1-4 – 10.1016/S0022-0728(98)00302-7 (1999).

  • (2) - DE LEVIE (R.) -   The electrolysis of water.  -  In : Journal of Electroanalytical Chemistry, vol. 476, p. 92-93 – 10.1016/S0022-0728(99)00365-4 (1999).

  • (3) - LEROY (R.L.), BOWEN (C.T.), LEROY (D.J.) -   The Thermodynamics of Aqueous Water Electrolysis.  -  In : Journal of The Electrochemical Society, vol. 127, p. 1954-1962 – 10.1149/1.2130044 (1980).

  • (4) -   The European Hydrogen Backbone (EHB) initiative.  -  https://ehb.eu/ [s.d.].

  • (5) - HANKE-RAUSCHENBACH (R.), BENSMANN (B.), MILLET (P.) -   Hydrogen production using high-pressure electrolyzers.  -  In : Compendium of Hydrogen Energy, Elsevier, p. 179-224 – https://doi.org/10.1016/B978-1-78242-361-4.00007-8 (2015)

  • ...

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