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RÉSUMÉ
Cet article retrace les circonstances de l'accident nucléaire de Kyshtym, en Russie, qui a eu lieu en 1957. Il en explique les origines, fortement liées à la course à l'armement nucléaire de l'URSS. Puis il développe le scénario de l'accident et ses causes techniques. Les conséquences de cet accident et les mesures de radioprotection prises sont ensuite présentées. Enfin en conclusion, la possibilité d'un tel accident en France est évoquée et apparaît comme hautement improbable.
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Jacques DUCO : Ingénieur de l’École Centrale de Paris - Ancien adjoint du chef du Département de Protection de l’Environnement et des Installations à l’Institut de Protection et de Sûreté Nucléaire (IPSN),Commissariat à l’Énergie Atomique (CEA)
INTRODUCTION
Dans le complexe militaro-industriel secret Mayak, la priorité était la création rapide d’un « bouclier nucléaire » devant assurer la sécurité et l’indépendance de l’URSS. L’accident du 29 septembre 1957 a été gardé secret 32 ans par l’URSS. Cet article, qui précise le scénario et décrit les causes techniques de cet accident, présente la situation après l’accident et notamment les mesures de radioprotection prises vis-à-vis des populations. Par ailleurs, la possibilité d’un accident d’ampleur comparable, dans les usines françaises de retraitement de combustibles irradiés, est évoquée et apparaît hautement improbable.
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2. L’accident secret du 29 septembre 1957
2.1 Scénario de l’accident
Cet accident, suspecté à l’Ouest dès 1979 , a été gardé secret par l’URSS pendant 32 ans. Le voile n’a été levé qu’en 1989 par les autorités soviétiques.
La référence précise les circonstances de l’accident. Le 29 septembre 1957, à 16 h 20 min heure locale, eût lieu dans l’usine radiochimique produisant du plutonium l’explosion d’une des cuves de stockage de déchets de haute activité. Cette explosion détruisit complètement la cuve en acier inoxydable qui contenait 70 à 80 t de déchets et qui se trouvait dans un canyon en béton à une profondeur de 8,2 m ; elle arracha et rejeta à 25 m de là, la dalle en béton qui recouvrait le canyon.
De l’ordre de 10 % de l’inventaire radioactif de la cuve, ce dernier étant estimé à 0,74 × 106 TBq (20 MCi), furent projetés à 1 km d’altitude et transportés par les vents.
Le reste des déchets fut dispersé par l’explosion autour de la cuve.
Il en est résulté un nuage radioactif qui se déplaça vers le nord-est et qui contamina une partie des territoires des régions administratives de Tchéliabinsk, Sverdlovsk et Tioumen. Les territoires contaminés reçurent, par la suite, le nom de Traînée radioactive Oural-Est.
HAUT DE PAGE2.2 Causes techniques de l’accident
En quarante ans de fonctionnement de l’usine radiochimique de Mayak, la technique de retraitement du combustible irradié a changé plusieurs fois.
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À l’époque de l’accident, le combustible...
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BIBLIOGRAPHIE
-
(1) - MEDVEDEV (J.) - Désastre nucléaire en Oural, - ISBN 2-905385-15-4, Éditions Isoète (1988).
-
(2) - The Radiation Accident in the Southern Urals in 1957 and the Cleanup Measures Implemented. - IAEA Symposium on Recovery Operations in the Event of a Nuclear Accident or Radiological Emergency, Vienna, 6-10 nov. 1989.
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(3) - L’accident de Kyshtym en gros plan. - Dossier paru en 1990 dans le journal mensuel russe PRIRODA no 5. Traduction française par N. D’Osten-Sacken, disponible à l’Institut de Protection et de Sûreté Nucléaire (IPSN).
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(4) - Retombées radiologiques et médicales de l’accident de Kyshtym, le 29 septembre 1957. - Actes de la Conférence Internationale sur les accidents nucléaires et le futur de l’énergie. SFEN et Société Soviétique d’Énergie Nucléaire, Paris, 15-17 avr. 1991.
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(5) - Circonstances et conséquences de la pollution radioactive dans l’ancienne Union Soviétique. - Collection IPSN. ISSN 1262-4799/IBSN 2-11-089375-3 (1995).
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