Obsolescence des connaissances et compétences : définitions et solutions

L’intelligence artificielle (IA) a longtemps laissé planer la menace de la substitution de l’Homme par la Machine pour certains métiers dans la mesure où l’utilisation de l’IA est susceptible d’augmenter significativement la productivité. Aujourd’hui, la menace, qui semblait hypothétique, se concrétise, avec parfois des services entiers qui se voient remplacer par l’IA, avec l’exemple de l’entreprise Onclusive à Courbevoie où plus de la moitié des effectifs ont été remplacés par des logiciels d’IA . Le personnel remplacé était chargé de faire de la veille médiatique, une tâche dont les compétences ne sont visiblement plus nécessaires et ont perdu leur valeur d’usage pour l’entreprise à cause de l’innovation.

Ce phénomène d’obsolescence des compétences humaines n’est pas nouveau, il est en réalité symptomatique des différentes révolutions technologiques et industrielles qui rebattent les cartes des compétences utiles.

Par le passé déjà, de nombreux métiers et secteurs d’activité ont dû s’adapter ou disparaître du fait d’innovations. Cependant, il arrive que ces disparitions soient néfastes par la suite quand ces compétences s’avèrent finalement critiques, voire irremplaçables à un certain stade. Cela peut arriver avec certains langages de programmation qui, bien qu’obsolètes, peuvent constituer le corps de programmes clés d’entreprises qui n’ont plus d’experts en la matière. Nous pouvons retrouver cette problématique avec des compétences devenues critiques du fait du faible nombre d’individus qui les possèdent encore ; citons par exemple les métiers d’artisans dans la construction de grands ouvrages comme Notre-Dame de Paris, pour la rénovation de laquelle il a fallu réapprendre non seulement le métier de bâtisseur charpentier mais aussi celui d’équarrisseur de bois, sans oublier le savoir-faire perdu pour la fabrication des outils servant à ces métiers, ici le savoir-faire du forgeron-taillandier qui fabrique les haches pour tailler les bois de charpente.

Cela soulève la problématique plus générale de l’obsolescence des compétences humaines, des connaissances et même de leur disparition, avec l’ensemble des conséquences pour les organisations et la société.

D’une manière générale l’obsolescence [G 7 022] est un concept qui décrit le processus par lequel un produit, un service ou une pratique perd de sa valeur d’usage avec le temps, souvent en raison de progrès technologiques, de changements dans les préférences des consommateurs ou de l’évolution des normes sociales . Cette notion peut s’appliquer à divers domaines, tels que la technologie, l’industrie, l’économie ou encore la culture. Même si l’obsolescence est en général associée à des produits matériels et surtout technologiques, à laquelle les consommateurs sont sensibilisés par la médiatisation active autour de l’obsolescence programmée, l’obsolescence est un phénomène beaucoup plus large et ne touche pas forcément que des objets matériels.

Ainsi, l’obsolescence des connaissances et des compétences humaines constitue un phénomène naturel majeur sur le plan de ses conséquences. Ce type d’obsolescence fait référence à une situation où les compétences, connaissances et aptitudes d’un individu deviennent dépassées ou inutiles en raison de changements dans l’environnement professionnel, technologique ou social [G 7 022]. Ce phénomène peut résulter de divers facteurs dont l’évolution rapide des technologies, les changements dans les pratiques commerciales, l’automatisation des tâches, les transformations dans les exigences du marché du travail, etc. À titre d’exemple, une théorie scientifique visant à décrire un phénomène physique peut se révéler incomplète voire fausse à la suite de l’émergence de nouveaux modèles permettant une meilleure description de la réalité (exemple avec le modèle de l’atome remis plusieurs fois en question). Celle-ci devient alors obsolète.

Ces concepts abstraits d’obsolescence des compétences et des connaissances humaines seront donc étudiés dans cet article.

Avant d’aller plus loin, distinguons l’obsolescence des connaissances de la perte des connaissances. Cette dernière implique une perte définitive des connaissances d’une organisation due à des causes intrinsèques, comme des départs d’employés qualifiés, des réarrangements organisationnels ou encore une mauvaise gestion des informations au sein de l’organisation [G 7 022]. De ce fait, la différence avec l’obsolescence des connaissances réside dans le caractère définitif de l’une par rapport à l’autre. Alors que l’information est totalement perdue dans le cas de la perte des connaissances, l’information peut retrouver de sa valeur d’usage après l’avoir perdue dans le cas de l’obsolescence des connaissances.

L’objectif de cet article est de mettre en lumière l’obsolescence des compétences et des connaissances humaines. Il s’agira alors de les définir, de les illustrer et de les distinguer tout en essayant d’apporter des pistes de solutions et des stratégies pour contrer leurs impacts sur les organisations.

La première section présente les concepts d’obsolescence des compétences et des connaissances ainsi que leurs différences et les causes qui y sont associées tout en donnant un aperçu des secteurs touchés par ce type d’obsolescence. Ceux-ci s’appuient de plus sur des exemples historiques et d’actualités afin de mieux cerner leurs impacts et les conséquences sur les sociétés et les organisations. Dans une deuxième section, l’article met en valeur les initiatives mises en place pour faire face à cette obsolescence. L’avènement de modèles et d’outils numériques visant à décrire les comportements et les décisions humaines en matière de gestion des compétences seront ainsi développées et analysées. Il s’agira en outre dans une troisième et dernière section de montrer au lecteur les différentes ressources et stratégies disponibles pour les industries et les entreprises afin de surmonter et tirer profit des problématiques d’obsolescence des compétences.