Migrations des substances dans l’environnement
Écotoxicologie : comportement des substances chimiques

Le comportement d’une substance dans l’environnement dépend de ses propriétés de répartition dans les différents compartiments de l’environnement et du devenir de cette substance dans chacun des compartiments concernés. C’est le comportement des substances qui va préjuger de leur répartition dans l’environnement – sous forme dissoute, sous forme particulaire, ou bien sous forme de micelle – mais aussi de sa distribution dans le sédiment ou dans l’eau, ainsi que de sa nature native ou transformée.

Ce comportement est lié à la structure même de la molécule qui induit des propriétés physico-chimiques particulières (solubilité, volatilité, adsorption, etc.) qui permettront d’évaluer des constantes particulières (coefficient octanol-eau Kow, constante de Henry...). Ces propriétés seront responsables de la répartition de la molécule dans l’environnement et joueront un rôle primordial dans son impact sur les cibles que sont les organismes de l’écosystème en influant sur sa disponibilité. En effet, cette phase d’exposition permettra de rendre biodisponible une substance pour sa phase toxicocinétique de pénétration, de distribution, de métabolisation et d’élimination dans l’organisme. En fonction de ses propriétés chimiques, une substance se répartira à l’équilibre entre les trois compartiments de l’environnement à savoir l’hydrosphère, l’atmosphère et la surface des continents.

La répartition d’une substance entre les différents compartiments peut être déterminée grâce aux modèles de MacKay qui utilisent ces différents paramètres en fonction des niveaux auxquels on s’intéresse.