Comment se définit un réseau de capteurs ?
Réseaux de capteurs

Un réseau de capteurs se compose de deux types de nœuds : des simples capteurs et des collecteurs d'informations appelés puits.

Le capteur est composé d'un microcontrôleur et d'un circuit radio. Le microcontrôleur est simple et peut être embarqué aisément. Plusieurs fabricants, tels que Texas Instruments, Atmel, Freescale... en produisent. Cet appareil doit répondre à l'exigence d'une faible consommation d'énergie tout en ayant la possibilité d'exécuter de simples opérations et de posséder une mémoire permettant d'emmagasiner de l'information. L'appareil doit aussi présenter la possibilité d'avoir un état oisif durant lequel il consomme une quantité d'énergie infinitésimale. Ces états oisifs peuvent parfois durer très longtemps. Le capteur peut se réveiller seulement pour capter la grandeur physique à mesurer et aussi pour effectuer des opérations de réseaux comme dialoguer avec des capteurs voisins ou relayer l'information provenant d'autres capteurs.

Le circuit radio assure la communication du capteur avec d'autres appareils via des liens radios. Ces derniers ont facilité l'implantation massive de capteurs et ont offert une indépendance précieuse car il a réduit les coûts du câblage et de l'ingénierie nécessaire pour les installations passées. Grâce à la communication par ondes hertziennes, un installateur peut déposer facilement des capteurs sans se soucier de la complexité des opérations pour les atteindre afin de relever les mesures. Il suffit d'être dans le champ de couverture radio pour transmettre ou recevoir l'information requise.

Avec ses capacités de traitement et de mémorisation, le capteur peut devenir un nœud actif dans un réseau relativement large. Lorsque le nombre de capteurs devient conséquent, la communication en réseau devient indispensable. Il n'est en effet alors plus possible d'atteindre un capteur directement par un câble ou même par une connexion radio. C'est là alors qu'on peut parler de véritables réseaux de capteurs capables de s'auto-configurer et de s'auto-organiser de manière dynamique. Ces propriétés offrent un très large spectre d'applications, notamment dans les domaines militaires, de l'environnement, de l'écologie, etc.

Dans un réseau de capteurs, une autre entité, appelé puits, détient un rôle très important. Cette entité généralement possède des capacités supérieures en termes de puissance de traitement, de capacité de mémoire et d'autonomie...