Présentation
Auteur(s)
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Pierre BLAZY : Professeur honoraire - Ancien directeur de l’École nationale supérieure de géologie (ENSG)
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El-Aid JDID : Docteur ès sciences - Ingénieur de Recherche au Laboratoire environnement et minéralurgie (LEM) ENSG-INPL-CNRS UMR 7569
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Lire l’articleINTRODUCTION
Les cas industriels témoignent d’opérations complexes où souvent on combine, minéralurgie, pyrométallurgie et biohydrométallurgie. Mais la lixiviation en tas gagne du terrain depuis plus de vingt ans, relayée récemment par un biotraitement préalable.
En lixiviation dynamique, les minerais d’or sont traités par un ensemble d’appareils spécifiques, parmi lesquels des agitateurs mécaniques, pneumatiques et mécanopneumatiques assurent le contact entre le lixiviant, l’oxygène et le métal lorsque l’or est accessible, et par des autoclaves de grandes dimensions travaillant sous pression d’oxygène, lorsque l’or est combiné à des sulfures ou à des matières charbonneuses.
Les coûts de traitement montrent une décroissance linéaire en fonction du tonnage journalier. Lorsque la lixiviation en tas est possible, ils sont sensiblement abaissés et les investissements sont fortement minorés. La plupart des installations industrielles ont été réalisées en prenant pour base un coût de l’or à 350 $/once. Sur cette base, le coût moyen de production mondiale mine-métallurgie a été de 195 à 210 $/once en 2004.
Lors de l’achat d’une mine d’or et d’une usine métallurgique, la valeur globale est comprise entre 70 et 100 dollars par once d’or contenue dans le minerai. Elle peut être dépréciée si le métal « doré » contient des impuretés gênantes pour le raffineur, et s’il existe des risques politiques. On constate que les stratégies actuelles s’orientent vers l’obtention de préconcentrés riches avant l’étape de cyanuration.
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- Version archivée 1 de avr. 1978 par Henri HUET
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2. Appareils de mise en solution de l’or
Le contact entre la solution lixiviante de cyanure et l’or est essentiel pour sa mise en solution. De plus, il est nécessaire d’assurer l’introduction d’air ou d’oxygène. Ces deux obligations ont guidé la réalisation mécanique des appareillages.
Deux classes de réacteurs répondent à ces impératifs : les réacteurs ouverts agités et les réacteurs fermés ou autoclaves. Ces derniers sont utilisés pour oxyder les sulfures contenant de l’or invisible, qui est de ce fait libéré et récupéré dans les boues. Celles-ci sont ensuite lavées et cyanurées dans des réacteurs agités à pression atmosphérique.
2.1 Cas de l’or libre et de l’or combiné accessible
L’agitation a un double but : maintenir les solides en suspension (le minerai est généralement broyé à 65 µm) et fournir l’oxygène nécessaire à la mise en solution de l’or. Le temps de contact et le temps d’agitation dépendent du minerai, ils se situent généralement entre 16 et 48 h. La dilution varie pendant la mise en solution de 1:1 à 3:1. Trois types principaux d’agitateurs existent sur le marché.
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L’agitateur pneumatique type Pachuca(figure 1)
Il assure l’agitation par un air lift (injection d’air sous pression au fond de la cuve) à l’intérieur d’un tuyau disposé selon l’axe d’une cuve cylindrique de 1,5 à 5,5 m de diamètre et de 6 à 8 m de haut. Le fond de la cuve forme un cône dont la pointe est dirigée vers le bas. La pression et la quantité d’air nécessaires sont élevées (1,8 à 3,5 m3 d’air/min sous une pression de 1 à 3 bar). Il est parfois nécessaire de pomper la pulpe à la partie basse pour remonter les solides à évacuer, l’action de l’air lift étant insuffisante pour assurer cette remontée vers la partie haute du réacteur.
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L’agitateur mécanique type Devereux et Denver(figure 2)
C’est un agitateur à hélice, disposé à l’intérieur d’une cuve à fond plat. L’hélice est placée au tiers inférieur de l’arbre de rotation (les cuves agitées récentes sont pourvues...
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BIBLIOGRAPHIE
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(2) - HOPE (G.H.), McMULLEN (J.), GREEN (D.) - Process advances at Lac Minerals Ltd-Est Malartic Division - . Proc. 25th Annual Meeting of the Canadian Mineral Processors, CIM, 1993, p. 1-13.
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