Présentation
Auteur(s)
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Pierre BLAZY : Professeur honoraire - Ancien directeur de l’École nationale supérieure de géologie (ENSG)
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El-Aid JDID : Docteur ès sciences - Ingénieur de Recherche au Laboratoire environnement et minéralurgie (LEM) ENSG-INPL-CNRS UMR 7569
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Lire l’articleINTRODUCTION
Les cas industriels témoignent d’opérations complexes où souvent on combine, minéralurgie, pyrométallurgie et biohydrométallurgie. Mais la lixiviation en tas gagne du terrain depuis plus de vingt ans, relayée récemment par un biotraitement préalable.
En lixiviation dynamique, les minerais d’or sont traités par un ensemble d’appareils spécifiques, parmi lesquels des agitateurs mécaniques, pneumatiques et mécanopneumatiques assurent le contact entre le lixiviant, l’oxygène et le métal lorsque l’or est accessible, et par des autoclaves de grandes dimensions travaillant sous pression d’oxygène, lorsque l’or est combiné à des sulfures ou à des matières charbonneuses.
Les coûts de traitement montrent une décroissance linéaire en fonction du tonnage journalier. Lorsque la lixiviation en tas est possible, ils sont sensiblement abaissés et les investissements sont fortement minorés. La plupart des installations industrielles ont été réalisées en prenant pour base un coût de l’or à 350 $/once. Sur cette base, le coût moyen de production mondiale mine-métallurgie a été de 195 à 210 $/once en 2004.
Lors de l’achat d’une mine d’or et d’une usine métallurgique, la valeur globale est comprise entre 70 et 100 dollars par once d’or contenue dans le minerai. Elle peut être dépréciée si le métal « doré » contient des impuretés gênantes pour le raffineur, et s’il existe des risques politiques. On constate que les stratégies actuelles s’orientent vers l’obtention de préconcentrés riches avant l’étape de cyanuration.
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- Version archivée 1 de avr. 1978 par Henri HUET
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"Élaboration et recyclage des métaux"
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1. Introduction
Les usines métallurgiques d’or utilisent le procédé au cyanure en lixiviation statique (lixiviation en tas, par exemple) ou dynamique (lixiviation en cuves agitées). Certaines d’entre elles préconcentrent le minerai par les méthodes classiques de la minéralurgie, l’attaque chimique s’effectuant alors sur un concentré enrichi en or.
La nécessité d’exploiter de plus en plus des gisements à sulfures et arsénosulfures aurifères, où l’or est invisible (minerais réfractaires), conduit à développer la lixiviation sous pression d’oxygène et la biolixiviation de minerais ou de préconcentrés pour rendre l’or accessible au cyanure.
En général pour les grands gisements à faible teneur, la biohydrométallurgie sur des tas de minerais bruts devient une pratique de la préparation des minerais. Pour les gisements riches à teneur élevée, on continue à pratiquer la cyanuration en réacteurs agités, précédée ou non d’opérations de minéralurgie ou de lixiviation sous pression d’oxygène.
Durant la période 1990 à 2002, de nombreuses mines ont du cesser leur activité, leur rentabilité n’étant plus assurée avec des cours inférieurs à 350 $/once. On a même assisté à l’achat d’or métal par les exploitants miniers, les cours du marché étant inférieurs aux coûts de production. En 2004, les cours du premier trimestre ayant dépassé 400 $/once, l’activité des mines d’or est redevenue florissante.
Pour les métaux précieux (Au, Ag, platinoïdes) l’unité de masse utilisée est l’once (oz) : 1 once = 31,104 g
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BIBLIOGRAPHIE
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(1) - FOUCHER (S.), D’HUGUES (P.), BATTAGLIA-BRUNET (F.), MORIN (D.H.) - Bioleaching performances comparison between a series of mechanically agitated tanks and a bubble column - . Proc. XXII I.M.P.C., Cape Town, 2003, p. 1327-1334.
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(2) - HOPE (G.H.), McMULLEN (J.), GREEN (D.) - Process advances at Lac Minerals Ltd-Est Malartic Division - . Proc. 25th Annual Meeting of the Canadian Mineral Processors, CIM, 1993, p. 1-13.
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(3) - LONGLEY (R.J.), McCALLUN (A.), KATSIKAROS (N.) - Intensive cyanidation : on site application of In Line Leach Reactor to gravity concentrates - . Minerals Engineering, 16, 2003, p. 411-419.
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(4) - MASON (P.G.) - Energy requirements for the pressure oxidation of gold bearing sulfides - . Journal of Metals, sept. 1990, p. 15-18.
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(5) - SHUEY (S.) - São Bento, Eldorados 1M-oz Brasilian crown jewel - . E & MJ, oct. 1998, p. 28-32.
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