Comme beaucoup de matières plastiques polymères, les polyuréthanes se sont imposés dans tous les domaines de notre vie quotidienne grâce à leur nature, leurs multiples propriétés, notamment de confort et d'isolation, et leur diversité d'applications. Leur état thermodurcissable, c'est-à-dire irréversible (au contraire des thermoplastiques) ne les a pas empêchés d'être utilisés partout.
Provenant de la réaction d'un isocyanate avec des groupements possédant un hydrogène mobile, principalement des groupements hydroxylés, ils peuvent présenter une réaction irréversible et exothermique accompagnée éventuellement d'un dégagement gazeux. Ces effets sont mis à profit pour obtenir des produits se présentant de l'état compact à l'état expansé, de souple à rigide. La variété des réactions possibles permet de fabriquer des pièces à réseau linéaire ou structuré de façon plus ou moins importante.
Cette grande versatilité des polyuréthanes autorise une très large gamme d'applications. L'utilisation de catalyseurs permet en outre de travailler à température proche de l'ambiante et autorise des cycles de fabrication courts dans de grandes quantités. Leur mise en œuvre est maintenant arrivée dans une phase de maturité et de consolidation.
Toutes ces qualités laissent augurer que des progrès sont encore possibles, aussi bien du côté matières, que du côté moyens de transformation. De plus, un marché en constante croissance initiera et soutiendra évidemment l'apparition de ces améliorations.
