Définitions
Introduction à la métallurgie extractive

En France, le terme métallurgie extractive désigne à la fois l’élaboration des métaux à partir de leurs minerais bruts et/ou enrichis, et la fabrication et le traitement des alliages, afin d’obtenir un matériau de propriétés bien spécifiques.

Dans les pays anglo-saxons, on appelle métallurgie extractive les opérations visant à extraire un métal contenu dans un minerai ou dans des matières composites. Ce terme englobe l’ensemble des opérations conduisant du minerai au métal.

Pendant longtemps, la métallurgie extractive fut une partie intégrante de l’industrie chimique, car les opérations sont souvent identiques, bien que la première fournisse les matériaux de base à la seconde, et que les opérations industrielles soient très différentes :

• l’ingénieur chimiste traite des fluides de faible masse volumique, de basse tension superficielle et de basse viscosité. À l’opposé, le métallurgiste travaille souvent sur des matières en fusion de masse volumique, de tension superficielle et de viscosité élevées ;

• les réactions qu’utilise l’ingénieur chimiste sont des réactions homogènes, souvent catalysées, alors que l’ingénieur métallurgiste utilise, la plupart du temps, des réactions hétérogènes non catalysées.