Traitement du caoutchouc naturel
Caoutchouc naturel

Une faible partie du NR (de l’ordre de 10 %) est livrée sous forme liquide, après avoir subi une concentration (de 35 à 60 %). Cette opération est réalisée sur les lieux de production dans des unités qui travaillent par gravité pour éviter d’avoir à manipuler le latex dans des pompes, ce qui risquerait de casser les émulsions. Cette concentration n’a pour but que d’éviter de transporter de l’eau. À l’utilisation, ce latex concentré peut être à nouveau dilué.

La très grande majorité (90 %) est livrée sous forme solide, disponible sous forme de :

• feuilles fumées RSS (Ribbed smoked sheet) ou séchées à l’air chaud et compactées en balle de 113 kg. La feuille de caoutchouc est fabriquée par les paysans eux-mêmes qui coulent le latex sur des plaques et laissent évaporer l’eau. Ces plaques sont ensuite amenées dans une usine où les feuilles sont fumées et classées selon la pureté de la feuille (pollution par des feuilles, du bois, des objets divers…). Le classement va de RSS1 la plus pure à RSS5 ;

• granulés compactés après séchage et vendus sur spécification technique TSR, (Technically specified rubber) en balles de 33 kg sous emballage plastique. Dans ce procédé, le paysan amène à l’usine ce que l’on appelle des fonds de tasse qui sont en fait du caoutchouc coagulé directement dans la tasse. À l’usine les fonds de tasse sont épurés manuellement, broyés, lavés et séchés puis mis en balle par pression. Quelques usines ont des installations de traitement pour faire le caoutchouc CV (Constant Viscosity). En effet le caoutchouc naturel évolue naturellement et sa viscosité augmente dans le temps. Un traitement avec un sel d’hydroxylamine (figure 1) permet de limiter cette évolution. Le caoutchouc naturel utilisé par les pneumaticiens est majoritairement du caoutchouc non CV (pour des raisons techniques et économiques).

De ce fait, sur le caoutchouc non CV, puisque la viscosité du caoutchouc évolue il est nécessaire de réaliser une opération de plastification (traitement thermomécanique visant à abaisser la viscosité) ou de peptisation (même traitement mais avec des agents chimiques) pour ramener le caoutchouc naturel à des valeurs de viscosité compatibles avec leur utilisation...