Conclusion, limitations et défis
Textiles intelligents : o-textiles

Les textiles à base de fibres optiques offrent une multitude de possibilités comme capteurs mécaniques ou biochimiques et montrent ainsi un grand potentiel pour de nombreuses applications, notamment dans le domaine médical. Cependant, ces systèmes ont, jusqu’à présent, été commercialisés uniquement dans des marchés de niche.

D’une part, les coûts de ces fibres et du système optique y compris les connecteurs et un spectromètre sont plus importants que pour des capteurs conventionnels. De plus, des capteurs utilisés dans les domaines du médical, de l’aéronautique ou de la construction doivent être robustes et fiables. D’autre part, en médecine, ils doivent satisfaire aux exigences des règlements sur les instruments médicaux et une telle approbation est très coûteuse puisqu’elle exige, entre autres, des essais cliniques avec plusieurs dizaines de patients.

Les capteurs à base de fibres optiques doivent garantir la répétabilité et la reproductibilité des résultats pendant toute la durée de vie du textile. Dans des applications de surveillance d’un patient, ils doivent donc par exemple être résistants au lavage et faciles d’utilisation pour garantir l’acceptation de ces produits par l’utilisateur. Ainsi, les textiles intelligents à base de fibres optiques vont s’imposer dans les applications profitant de leurs propriétés uniques. Ces systèmes permettent un suivi continu du patient et couvrent de grandes surfaces, ce qui est par exemple fondamental pour la prévention d’escarres ou la surveillance continue de grandes plaies. Également dans le domaine de la construction, les fibres optiques permettent de surveiller l’état de toute la structure. Les développements dans le domaine des systèmes électroniques flexibles et notamment l’intégration de fibres pour la récupération de l’énergie dans des textiles connectés pourraient révolutionner le marché des technologies portables en les rendant autarciques.

Du fait de la complexité de ces systèmes, une commercialisation demandera une collaboration très étroite entre différentes disciplines des sciences des matériaux et d’ingénierie en électronique, mécanique, informatique et textile.