Cycle biogéochimique de l'arsenic
Bioremédiation d'eaux contaminées par l'arsenic

L'arsenic est un élément naturel ubiquitaire (issu de sources naturelles ou anthropiques) présent dans les différents compartiments de l'environnement. Sa présence, qu'elle soit donc d'origine naturelle ou liée aux activités humaines, conduit fréquemment à une contamination des eaux de distribution. En effet, en fonction des conditions physico-chimiques du milieu, certains composés arséniés sont très solubles et, donc, très biodisponibles. C'est ainsi que leur présence a été identifiée comme un risque majeur pour la santé humaine en divers endroits du monde.

Les effets les plus dramatiques ont été récemment décrits en Inde et au Bangladesh où l'on estime que la contamination des eaux de boisson par des composés arséniés présente un risque pour plus de 50 millions de personnes. Même en France, une pollution des eaux de distribution a été détectée dans plusieurs régions comme les Vosges ou le Massif Central . La mise en œuvre de procédés de décontamination peut donc s'avérer indispensable dans une perspective de santé publique.

Rappelons que l'arsenic est présent, à la fois, dans l'atmosphère, la pédosphère, l'hydrosphère, et la biosphère. Les réservoirs et les flux d'arsenic sont schématisés dans la figure 1. Son cycle biogéochimique met en jeu divers processus physico-chimiques (oxydation et réduction, précipitation-solubilisation, adsorption-désorption), mais également des mécanismes biologiques parmi lesquels les transformations microbiologiques jouent un rôle de premier plan. Ces différents mécanismes seront détaillés dans les paragraphes ...