Mise en œuvre des poudres - Principes physiques des solides divisés

La majorité des produits mis en œuvre dans l'industrie chimique ou utilisés dans notre vie quotidienne passent à un moment ou un autre de leur cycle de vie sous forme de poudre. La maîtrise et l’optimisation des propriétés d’usage de ces produits ainsi que des procédés qui les leur confèrent nécessite une meilleure compréhension du comportement des solides divisés. Néanmoins, malgré leur importance industrielle et économique, la physique des milieux granulaires n’est pas encore assez bien établie et le comportement des poudres lors des différentes opérations de mise en œuvre ou de mise en forme reste encore mal maîtrisé. Cette difficulté à décrire le comportement des milieux granulaires résulte essentiellement de la nature divisée des systèmes concernés qui leur confère des spécificités, voire des singularités, les distinguant manifestement des milieux continus classiques gaz, liquide ou solide. Ces particularités ont même poussé certains scientifiques à considérer l’état « solides divisés » comme un (quatrième) état de matière à part entière. Or, la connaissance de ces éléments distinctifs, décrits dans cet article, est un préalable indispensable pour une meilleure maîtrise des procédés de mise en œuvre des poudres ainsi qu’une interprétation éclairée des résultats issus de certains tests de caractérisation. Il s’agit plus particulièrement des principes fondamentaux de la statique des milieux granulaires ainsi que des interactions, solides-solides ou solides-fluides, qui peuvent être présentes au sein de ces milieux. Les principaux objectifs et enjeux de la caractérisation des poudres sont également présentés.