Caractérisation des poudres. Objectifs et enjeux
Mise en œuvre des poudres - Principes physiques des solides divisés

La caractérisation d’une poudre peut avoir des objectifs multiples tels que :

• mieux connaître son produit ;

• mieux maîtriser les procédés associés ;

• obtenir des données nécessaires à la modélisation des procédés et aux calculs d’ingénierie ;

• contrôler la qualité du produit ;

• vérifier la conformité du produit d’un lot à l’autre ;

• comparer son produit à ceux des concurrents.

Quel que soit l’objectif de la caractérisation, la question centrale qui se pose est « quelles propriétés caractériser en fonction de l’application visée ou des fonctionnalités recherchées ? ». En effet, si dans le cadre d’une démarche qualité l’objectif est plutôt de vérifier la conformité du produit, on cherche de plus en plus à établir les liens entre les propriétés de la poudre, son comportement dans différentes conditions, ses fonctionnalités et les paramètres de procédé. La réponse à cette demande nécessite de connaître les principes fondamentaux et les lois physiques qui régissent le comportement des poudres et qui gouvernent les relations procédés – produits – propriétés. Toutefois, pour des raisons qui ont été expliquées précédemment, l’état actuel des connaissances et les techniques de caractérisation existantes ne donnent qu’un accès partiel aux objectifs affichés ci-dessus.

Dans l'idéal, une technique de caractérisation des poudres devrait satisfaire plusieurs conditions résumées sur la figure 8. Toutefois, la majorité des tests existants souffre de plusieurs inconvénients, tels que :

• besoin d’un personnel qualifié ;

• mauvaise répétitivité et reproductibilité des essais ;

• résultats dépendants de l’opérateur ;

• tests longs (d’autant plus contraignant que les tests se prêtent mal à l’automatisation).

Il y a donc encore nécessité d’élaborer des moyens de caractérisation plus rationnels, plus universels et plus fiables afin de mieux connaître l’état solides divisés.