L’attrait de la texture particulière des aérogels incite la communauté scientifique à les décliner dans une grande variété de compositions pour des applications qui touchent à des domaines aussi différents que peuvent l’être l’isolation thermique, l’électrochimie, la catalyse, la détection de particules ou l’acoustique.
Le tableau 1 dresse donc une liste non exhaustive des aérogels élaborés à ce jour avec leurs applications et des références bibliographiques. Ces derniers sont classés en cinq catégories :
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les aérogels d’oxyde simple qui sont les plus communs ;
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les aérogels d’oxyde mixte ou d’ordre supérieur ;
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les aérogels organiques ;
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les aérogels hybrides organiques/minéraux ou à base de métalloïdes ;
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les aérogels dopés, essentiellement par des atomes métalliques.
Dans la suite de ce dossier, sont traitées quelques propriétés des aérogels, qu’ils soient de type organique ou plus particulièrement de silice (oxyde simple), ces derniers ayant été les plus étudiés jusqu’à nos jours.