Glossaire
Électrolyse de l'eau à membrane polymère acide
J4810 v2 Article de référence

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Électrolyse de l'eau à membrane polymère acide

Auteur(s) : Pierre MILLET

Date de publication : 10 oct. 2025 | Read in English

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1 - Fondements

2 - Cellule élémentaire

3 - Réacteur multicellules

4 - Procédé et équipements auxiliaires

5 - Analyse de performance

6 - Produits et domaines d’application

7 - Limitations et perspectives

8 - Conclusions

9 - Glossaire

10 - Sigles, notations et symboles

Sommaire

Présentation

RÉSUMÉ

L’électrolyse de l’eau à membrane polymère acide - PEM - est une technologie prometteuse permettant la production d’hydrogène et d’oxygène de grande pureté, répondant aux enjeux énergétiques et environnementaux actuels. Cet article expose les fondements théoriques sous-jacents, décrit le fonctionnement des cellules élémentaires et le rôle des composants clés tels que les électrocatalyseurs et les membranes polymères, et dresse la liste des équipements auxiliaires nécessaires au bon fonctionnement des machines. Les principales applications industrielles sont présentées. Les niveaux de performance atteignables et les limitations et perspectives d’amélioration sont également analysés et discutés.

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Auteur(s)

  • Pierre MILLET : Docteur-ingénieur de l’Institut national polytechnique de Grenoble - Professeur à l’université Paris-Saclay - Directeur scientifique chez Elogen - Institut de Chimie Moléculaire et des Matériaux d’Orsay-UMR 8182 – Université Paris-Saclay, Orsay, France

INTRODUCTION

L’électrolyse de l’eau permet d’obtenir de l’hydrogène et de l’oxygène de grande pureté, traditionnellement utilisés dans différents secteurs industriels tels que l’industrie alimentaire, l’industrie des semiconducteurs, ou les applications spatiales et sous-marines. Au cours des dernières décennies, l’évolution du contexte énergétique et la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre a provoqué un regain d’intérêt pour la production d’hydrogène électrolytique (vecteur énergétique) à partir de sources d’énergies renouvelables. En dépit d’un coût d’investissement encore élevé, du fait de l’utilisation d’électrocatalyseurs à base de métaux précieux et d’ionomères fluorés, la technologie à membrane polymère acide (plus connue sous l’acronyme anglo-saxon PEM qui signifie « Proton-Exchange Membrane » ou « Polymer Electrolyte Membrane ») présente une complémentarité voire des avantages importants par rapport à la technologie alcaline de référence. En particulier, l’absence d’électrolyte liquide corrosif permet de concevoir des électrolyseurs fiables, fonctionnant en régime transitoire sous haute pression voire sous différentiel de pression, sous forte densité de courant et avec des rendements énergétiques élevés. L’objectif de cet article est de fournir une analyse détaillée du fonctionnement et des performances des électrolyseurs PEM, tout en explorant les défis technologiques et économiques associés à cette technologie. Ce travail s’inscrit dans un contexte technico-économique où l’électrolyse de l’eau est vue comme un levier essentiel pour la production d'hydrogène vert, en lien avec les politiques énergétiques actuelles visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre. À travers une exploration des fondements théoriques, des composants clés, des fonctionnalités auxiliaires et des performances, cet article vise à fournir aux acteurs industriels et scientifiques une compréhension claire des opportunités et des obstacles associés à cette technologie de production d'hydrogène propre.

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DOI (Digital Object Identifier)

https://doi.org/10.51257/a-v2-j4810

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9. Glossaire

Électrolyse de l’eau ; Water Electrolysis

Processus électrochimique qui permet de décomposer l’eau (H2O) en dihydrogène (H2) et dioxygène (O2) sous l’effet d’un courant électrique ; il permet de produire de l’hydrogène de haute pureté.

Électrocatalyseur ; Electrocatalyst

Matériau, généralement à base de métaux précieux comme le platine ou l’oxyde d’iridium, qui accélère les demi-réactions d’oxydation de l’eau à l’anode (e.g., Ir) et de réduction des protons à la cathode (e.g., Pt), améliorant ainsi l’efficacité énergétique de l’électrolyse.

Membrane échangeuse de protons ; Proton Exchange Membrane

Membrane polymère conductrice de protons et électroniquement isolante qui sépare les compartiments anodique et cathodique dans les cellules d’électrolyse PEM, et qui assure le transport des protons tout en empêchant le mélange des gaz produits.

Caractéristique courant-tension (courbe de polarisation) ; iV curve (polarization curve)

Représentation graphique de la relation quantitative entre la densité de courant de fonctionnement et la tension appliquée à une cellule électrochimique. Elle fournit une vision agrégée des performances de la cellule. Par modélisation, il est possible d’en extraire les surtensions, les limitations de transport de matière, de mettre en évidence de possibles phénomènes de contamination...

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BIBLIOGRAPHIE

  • (1) - TRASATTI (S.) -   1799-1999 : Alessandro Volta’s ‘Electric Pile’.  -  In : Journal of Electroanalytical Chemistry, vol. 460, p. 1-4 – 10.1016/S0022-0728(98)00302-7 (1999).

  • (2) - DE LEVIE (R.) -   The electrolysis of water.  -  In : Journal of Electroanalytical Chemistry, vol. 476, p. 92-93 – 10.1016/S0022-0728(99)00365-4 (1999).

  • (3) - LEROY (R.L.), BOWEN (C.T.), LEROY (D.J.) -   The Thermodynamics of Aqueous Water Electrolysis.  -  In : Journal of The Electrochemical Society, vol. 127, p. 1954-1962 – 10.1149/1.2130044 (1980).

  • (4) -   The European Hydrogen Backbone (EHB) initiative.  -  https://ehb.eu/ [s.d.].

  • (5) - HANKE-RAUSCHENBACH (R.), BENSMANN (B.), MILLET (P.) -   Hydrogen production using high-pressure electrolyzers.  -  In : Compendium of Hydrogen Energy, Elsevier, p. 179-224 – https://doi.org/10.1016/B978-1-78242-361-4.00007-8 (2015)

  • ...

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