Débuts de la chimie organométallique
Chimie organométallique - Introduction

Un peu avant que Grignard ne développe la chimie des composés organomagnésiens dans son laboratoire, Mond découvrait le nickel carbonyle. Jeune ingénieur dans une usine où le gaz à l'eau était mis en œuvre pour préparer de l'hydrogène, il s'attaquait au redoutable problème de la corrosion des installations en fer au contact des gaz issus de ce procédé. Remplaçant ce métal par le nickel, il constatait que les choses, à sa grande surprise, ne s'arrangeaient guère. Interloqué, il en cherchait l'origine et découvrait le nickel carbonyle [Ni(CO)₄].

Ce composé intriguait beaucoup à l'époque, car Werner n'avait pas encore développé ses idées sur les complexes des métaux de transition.

Nous savons aujourd'hui que, dans le nickel carbonyle, le métal est lié au carbone et nous considérerons ce composé comme le point de départ de la chimie organométallique des métaux de transition. Il fallut attendre les années trente pour que cette chimie commence à prendre de l'extension. Puis, stoppée par la guerre, elle devait à nouveau susciter de l'intérêt dans les années cinquante pour atteindre un véritable développement explosif et trouver sa consécration par l'attribution du prix Nobel à E.O. Fischer et G. Wilkinson, ainsi que par la mise au point de grands procédés industriels de catalyse homogène, comme, par exemple, le procédé Wacker pour la synthèse de l'éthanal ou le procédé Monsanto pour la synthèse de l'acide acétique, pour ne citer que ces deux-là.