La peau : ses fonctions, sa structure
Nanoparticules de dioxyde de titane et d’argent - Exposition cutanée

La peau est un organe de protection important qui représente un poids de 5 kg environ et une surface de 2 m² pour un adulte. Son épaisseur est très variable : de 0,5 mm au niveau des paupières à 4 à 5 mm en haut du dos. Notre peau (figure 1) est composée de plusieurs couches : en surface se trouve l’épiderme, puis le derme et l’hypoderme. Un certain nombre d’organes annexes s’insèrent dans la peau, comme les poils, les ongles, les glandes sébacées et sudoripares .

• L’épiderme est un épithélium mince composé de plusieurs strates. Son épaisseur varie selon les endroits du corps et elle est en moyenne de l’ordre de 1/10 mm. C’est un tissu très actif, en perpétuelle régénération. Les cellules de la peau mettent à peu près quatre semaines à se renouveler. L’épiderme comprend cinq couches principales : la couche cornée ou stratum corneum, en surface, la couche claire, la couche granuleuse, la couche épineuse puis la couche basale ou germinative. Dans l’épiderme, il n’y a pas de vaisseaux sanguins ni de vaisseaux lymphatiques. Il est traversé par les poils et les canaux des glandes sudoripares et sébacées. On trouve quatre types de cellules dans l’épiderme. Les kératinocytes sont les plus nombreuses ; elles représentent à peu près 90 à 95 % de l’ensemble des cellules. Elles naissent dans la couche basale profonde, pour terminer leur vie en surface de l’épiderme, dans le stratum corneum. Au cours de ce parcours, elles vont changer de forme et de structure. Elles passent par différenciation cellulaire progressivement de la couche basale, où elles sont cubiques ou prismatiques, à la couche cornée, où elles se sont transformées en grandes cellules aplaties et polyédriques appelées cornéocytes, qui seront éliminées sous la forme de squames. Le cytoplasme des cornéocytes, pratiquement vide et dépourvu d’organites, est occupé par de nombreuses fibres de kératine. Les cornéocytes...