Changer la couleur de l’or

La bague trois ors de Cartier va-t-elle devenir ringarde ? Peut-être pas encore mais l’avenir de la joaillerie pourrait bien être chamboulé par cette trouvaille : l’or peut devenir vert, rouge… Des chercheurs anglais de l’université de Southampton ont réussi à modifier la surface de l’or de façon à contrôler la longueur d’onde. Pour cela, ils ont estampé la surface de l’or avec des motifs d’une centaine de nanomètres, maîtrisant ainsi la longueur d’onde émise. En jouant sur la forme, la hauteur et la taille des motifs, réalisés par fraisage à faisceau d’ions ou par sablage à l’échelle atomique, les scientifiques ont été capables de produire de l’or vert ou rouge et assurent pouvoir le décliner dans un large éventail de teintes.

De plus, cette technique permet  de faire apparaître différentes zones d’une même pièce d’or de différentes couleurs, tout simplement en faisant varier les motifs nanométriques. Un principe qui peut très bien être appliqué à d’autres métaux, comme l’argent ou l’aluminium. Si les bijoux apparaissent comme une cible de choix pour cette technique, on pourrait imaginer ce système pour sécuriser des documents du fait de propriétés optiques uniques et difficile à dupliquer. Le Pr Nikolay Zheludev et ses collègues britanniques tentent ainsi actuellement de commercialiser cette technique. Ces travaux sont parus dans la revue Journal of Optics.