Lancement d'une raffinerie contestée de métaux critiques au nord de Bordeaux

Le ministre délégué à l’Industrie, Sébastien Martin, a visité mardi le site d’une future raffinerie de métaux critiques, près de Bordeaux, un projet qualifié « d’essentiel » à la souveraineté française et européenne, mais dont l’implantation en zone inondable est contestée.

Cette usine classée Seveso doit sortir de terre d’ici 2028 sur une friche portuaire en bord de Garonne, à Parempuyre (Gironde), pour convertir en sulfates 20.000 tonnes de nickel et 3.000 tonnes de cobalt, des matériaux indispensables à la production de batteries électriques.

« Dans un contexte géopolitique qui peut parfois être tendu ou soumis à des ruptures d’approvisionnement (…) il faut avoir sur le territoire national les sources de production de ces éléments essentiels », a déclaré le ministre.

« En produisant ici en France, nous serons moins dépendants des importations venues d’Asie », a poursuivi M. Martin, estimant que le projet était un « élément essentiel de la souveraineté » française.

Porté par la société Electro Mobility Materials Europe (EMME), représentant un investissement de 600 millions d’euros, il doit créer 500 emplois et répondre « à plus de 30% des besoins en matériaux de la mobilité électrique française ».

La future usine, « d’intérêt national majeur » selon l’État, a en outre été sélectionnée par la Commission européenne dans une liste de 46 projets jugés « stratégiques » pour réduire la dépendance à la Chine, acteur incontournable du secteur – EMME fait d’ailleurs appel à un partenaire chinois pour l’ingénierie du site.

Elle est classée Seveso « seuil haut », le risque maximal pour l’environnement et la santé humaine, en raison du caractère soluble des produits manipulés, « extrêmement toxiques pour les milieux aquatiques » selon les opposants au projet, qui ont engagé des recours devant la justice administrative.

Ils rappellent que « plusieurs organismes scientifiques et environnementaux ont formulé des avis défavorables » avant le feu vert de la préfecture de Gironde, cet été, pour son implantation.

Les services de l’État assurent que l’installation « sera soumise aux exigences les plus élevées en matière de prévention des risques industriels », l’entreprise affirmant être allée « au-delà de la réglementation » dans ses simulations hydrauliques, afin de surélever au mieux la raffinerie par rapport au fleuve.

Selon la directrice générale d’EMME, Sylvie Dubois-Decool, le chantier démarrera l’an prochain, pour « être en capacité d’entamer ses premières productions fin 2028 » et « d’être en pleine cadence mi-2029 ».

Pour s’approvisionner en matières premières, l’entreprise « essaiera au maximum d’utiliser des matériaux recyclés européens. Mais EMME aura probablement recours à des précipités d’hydroxyde mixte contenant du nickel et du cobalt (connus sous le sigle MHP en anglais) venant d’Indonésie, du Brésil et de Nouvelle-Calédonie.

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