Le retour sur Terre s'amorce pour Sophie Adenot

Après quasiment huit mois dans l’espace, l’astronaute française Sophie Adenot entrevoit le retour sur Terre avec le décollage prévu jeudi vers la Station spatiale internationale (ISS) de l’équipage qui viendra la relever.

Crew-13, composé de deux Américains – Jessica Watkins, commandante du vaisseau, et Luke Delaney, pilote – du Canadien Joshua Kutryk et du cosmonaute russe Sergueï Teteriatnikov, doit décoller à 11h10 (15h10 GMT) du centre spatial Kennedy en Floride, à bord du vaisseau Dragon de SpaceX, si les conditions météorologiques le permettent.

Cette mission, appelée à prendre la suite de celle de Sophie Adenot et de ses partenaires au sein du laboratoire orbital, devait initialement rejoindre l’ISS mi-septembre mais ce décollage avait été reporté en raison d’une fuite détectée sur le vaisseau.

– Plus de 230 jours –

Des aléas qui ont permis à Sophie Adenot – partie le 13 février – de rester en orbite plus longtemps que prévu. Elle est ainsi devenue, le 3 septembre dernier, l’astronaute européenne – homme et femme confondus – ayant réalisé la plus longue mission dans l’espace de l’histoire.

Elle aura dépassé les 230 jours dans l’espace, avant son retour sur Terre prévu au plus tôt lundi.

Après un voyage d’environ huit heures, l’équipage de Crew-13 pourra franchir le sas d’entrée de l’ISS, ce laboratoire spatial qui tourne en orbite depuis plus de 20 ans à 400 km d’altitude, pour saluer Sophie Adenot et ses partenaires américains – Jessica Meir, Jack Hathaway – et russe – Andreï Fediaïev.

Puis les deux équipages auront quelques jours pour se transmettre les informations indispensables à la poursuite des missions à bord de l’ISS. Trois autres astronautes, arrivés en juillet, sont également présents dans la station.

Si tout se passe comme prévu, il sera alors temps pour Sophie Adenot de plier bagages vers la Terre.

Dès son amerrissage dans l’océan Pacifique et son rapatriement à Houston (États-Unis) auprès de la Nasa, elle et ses équipiers seront accompagnés d’une équipe de médecins. Puis elle sera prise en charge par l’Agence spatiale européenne (ESA) à Cologne en Allemagne, où elle est attendue aux alentours du 7-8 octobre, pour retrouver ses proches.

La native de Cosne-Cours-sur-Loire (Nièvre), qui a fêté ses 44 ans dans l’ISS en juillet, a confié son envie de les embrasser, de prendre une bonne douche ou encore de pratiquer à nouveau des sports nautiques, une fois revenue sur le plancher des vaches.

Mais pendant environ trois semaines, elle devra d’abord suivre un programme de récupération sur mesure afin d’aider sa réadaptation à la gravité terrestre.

– Première française –

Au sein de l’ISS, pendant huit mois intenses, et au-delà de ses apparitions à l’écran tête en bas ou cheveux en l’air, de ses prises de parole affichant un enthousiasme sans faille, la pilote d’hélicoptère, colonelle au sein de l’armée de l’Air, a surtout marqué l’histoire du spatial.

Sophie Adenot est ainsi devenue la première femme française à s’aventurer dans le vide spatial, au cours de trois sorties extravéhiculaires (EVA), les 18 et 25 août et le 1er septembre.

Ces trois sorties, pour un total de 19 heures et 42 minutes, resteront le « point culminant » de son séjour.

« J’espérais effectuer quelques sorties extravéhiculaires, mais je ne m’attendais pas à trois d’affilée, et ce, en l’espace de 15 jours. Ça a été une expérience extraordinaire », a-t-elle confié, comparant la sortie de la station à la sensation « d’ouvrir la portière d’une voiture et de se retrouver les pieds au bord d’une falaise ».

Au long des huit mois, la Française aura par ailleurs mené plus de 200 expériences scientifiques destinées à préparer les prochaines missions spatiales et à faire avancer la science sur Terre.

Autant d’expériences qu’elle devra conter à son retour, auprès des écoliers qui ont suivi son parcours. Les vacances seront studieuses.

fbr/ber/cha/vgu