L'ESA va acquérir une mission Crew Dragon vers l'ISS

Le conseil de l’ESA a approuvé un projet d’acquisition d’une mission Crew Dragon vers la Station spatiale internationale afin de « maximiser l’utilisation » de l’ISS par l’Europe avant son désorbitage, a annoncé l’Agence spatiale européenne jeudi.

Lors sa 345e réunion, qui s’est tenue mercredi et jeudi à Interlaken (Suisse), le Conseil de l’ESA a « approuvé le concept » de la mission EPIC (ESA Provided Institutional Crew) vers l’ISS, a déclaré son directeur général Josef Aschbacher lors d’un point presse.

« Nous avons cinq astronautes de carrière que j’ai l’intention d’envoyer en mission au cours des prochaines années, et EPIC est l’un des moyens de garantir que ces astronautes de carrière puissent se rendre sur la station spatiale, mener des recherches et, bien sûr, accroître notre expérience et notre activité sur la Station spatiale internationale en orbite basse », a-t-il expliqué.

Selon l’ESA, le concept prévoit l’acquisition au premier trimestre 2028, « en collaboration avec des partenaires internationaux intéressés », d’une mission Crew Dragon de l’entreprise américaine Space X, qui emmène régulièrement quatre membres d’équipage vers l’ISS.

Ce projet de mission d’une « durée moyenne » est conçu pour « maximiser l’utilisation stratégique de la Station spatiale internationale par l’Europe durant les années qui lui restent », précise l’agence.

« Les astronautes de carrière, lors d’une mission de moyenne durée, ont la possibilité non seulement de mener des activités scientifiques et d’utilisation de la station, mais aussi d’assurer des tâches de maintenance » comme « l’entretien des systèmes, les activités de réparation, ainsi que le soutien à toutes les opérations logistiques et de fret », a détaillé Daniel Neuenschwander, directeur de l’exploration humaine et robotique de l’ESA, évoquant auprès de la presse une durée d’environ un mois.

Modèle de coopération nationale dont la fin est programmée pour 2030, l’ISS réunit à 400 km de la Terre les agences spatiales américaine, russe, européenne, japonaise et canadienne, représentées par un équipage de sept astronautes.

L’astronaute française Sophie Adenot, qui y effectue depuis février une mission d’environ huit mois, est actuellement la seule Eruopéenne à bord de la Station.

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