Pollution de l'Escaut: le sucrier Tereos annonce un accord amiable avec la région belge de Wallonie

Le géant sucrier Tereos a annoncé lundi avoir signé un accord amiable avec la région belge de Wallonie, afin de poursuivre la restauration du fleuve Escaut, pollué en 2020 par un accident industriel dans une usine du groupe français.

D’un montant de 12 millions d’euros, selon une source proche du dossier interrogée par l’AFP, cet accord met fin à une bataille judiciaire qui opposait les deux parties depuis des années.

En avril 2020, la rupture d’une digue de l’usine Tereos d’Escaudoeuvres (Nord), qui retenait les eaux de lavage de betteraves, avait entraîné le déversement de 100.000 m3 de liquide noirâtre, essentiellement des matières organiques, notamment dans l’Escaut, qui traverse la France, la Belgique et les Pays-Bas.

Des tonnes de poissons étaient morts: l’enquête avait conclu à la « diminution de 50% du nombre d’espèces et 90% des effectifs ».

En 2023, Tereos avait été condamné par la justice française à verser plus de 9 millions d’euros de dommages et intérêts, essentiellement à la région de Wallonie, le groupe ayant été reconnu coupable notamment de « négligence » dans l’entretien des installations de son usine d’Escaudoeuvres.

Tereos avait fait appel, puis avait dans un second temps limité son appel au seul volet civil, celui des dommages-intérêts pour la Wallonie.

Le procès devant la cour d’appel de Douai (Nord) avait été reporté à plusieurs reprises. L’audience s’est finalement tenue lundi.

La région wallonne n’avait pas réagi dans l’immédiat à l’annonce de Tereos.

Le groupe a aussi rappelé lundi avoir mis en oeuvre depuis fin 2020 « un vaste programme de restauration écologique de l’Escaut » dans le département du Nord, sous l’égide des services de l’Etat et d’un comité de pilotage mis en place par le préfet.

Coopérative agricole française implantée dans une dizaine de pays, Tereos rassemble 10.300 coopérateurs et compte 38 sites industriels.

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