Applications en dépollution et recyclage
Applications industrielles des fluides supercritiques et équipements de mise en œuvre

Les polluants organiques peuvent également être éliminés de milieux aqueux ou de sols contaminés, particulièrement les organochlorés (pesticides, PCB) qui présentent une bonne solubilité dans le CO₂ supercritique. L'utilisation d'unités mobiles pour traiter sur site les terres polluées par les PCB a été proposée. D'autres travaux ont porté sur l'extraction de composés minéraux en utilisant des ligands solubilisés dans le CO₂ (métaux lourds, déchets radioactifs).

D'autre part, l'eau supercritique est un milieu permettant l'incinération de déchets hautement toxiques avec une efficacité totale, tels les armes chimiques, les déchets organiques radioactifs, certains composés persistants réfractaires à l'incinération, etc. Plusieurs unités de démonstration sont en exploitation. Dans l'industrie pharmaceutique, plusieurs sociétés pratiquent également la décontamination de rejets aqueux par oxydation dans l'eau subcritique afin de détruire à la fois les polluants chimiques et les micro-organismes.

Les procédés supercritiques sont également utilisés pour le recyclage de certains déchets. On citera à titre d'exemple :

• le déshuilage des déchets des industries mécaniques permettant à la fois la réutilisation de l'huile de coupe et le recyclage du métal déshuilé, dans des conditions économiques très favorables si le « gisement » traité est de grande taille ;

• la dépolymérisation des déchets de PET dans l'eau supercritique à l'échelle industrielle au Japon.