Les grandes unités de production et les réseaux de transport associés fonctionnent habituellement bouclés et constituent par conséquent des systèmes dont l’équilibre et l’exploitation sont réputés délicats. Exploités en système radial et suivant la brève description qui vient d’en être donnée, les réseaux de distribution peuvent parfois apparaître plus simples. En réalité, par suite de la multiplicité des composants, de la diversité des choix techniques de base, de la nécessité de très nombreuses protections à coordonner, des risques contre lesquels doivent être protégés les différents utilisateurs dans leur usine ou dans leur foyer, un réseau de distribution constitue un ensemble très complexe dont un exploitant local ne perçoit pas toujours facilement toutes les contraintes.
Le choix initial à fixer par l’exploitant concerne celui du neutre, choix dont découlent ensuite la plupart des caractéristiques du réseau. C’est ce qui sera explicité ci‐après 2 avec une attention plus particulière portée au réseau français 3.
Nous terminerons par une esquisse rapide des systèmes d’exploitation intelligents 4 dont le développement a été rendu possible par les progrès techniques et les abaissements de coûts dans le domaine de l’informatique.
