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RÉSUMÉ
Les réacteurs de recherche sont des réacteurs dans lequel on génère des flux de neutrons élevés, afin de pouvoir les utiliser dans divers domaines de recherche fondamentale et appliquée. Cet article présente les différents types de réacteurs, à eau lourde et à eau ordinaire, leurs caractéristiques techniques et les principaux domaines d'utilisation, de la recherche à la formation.
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Lire l’articleAuteur(s)
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Alain BALLAGNY : Chef de Projets au Commissariat à l’Énergie Atomique
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Bruno GUIGON : Ingénieur au Commissariat à l’Énergie Atomique, Direction de l’Énergie Nucléaire
INTRODUCTION
Un réacteur de recherche est une installation nucléaire dans laquelle on crée et on entretient, par une réaction en chaîne, la fission d’atomes de matériaux fissiles (par exemple, de l’uranium) afin d’obtenir des flux de neutrons élevés pour une utilisation dans les divers domaines de recherche fondamentale et appliquée. L’énergie libérée par les fissions n’est généralement pas récupérée, contrairement aux centrales nucléaires dont c’est l’unique objectif.
Les réacteurs de recherche sont à la fois des outils privilégiés pour l’étude de la matière condensée en raison des caractéristiques physiques des neutrons et des outils indispensables à la conception des réacteurs de puissance pour la qualification sous irradiation des matériaux et des combustibles.Les réacteurs d’essais spécifiques d’une filière donnée, avant son industrialisation, ne sont pas mentionnés dans cet article mais dans des articles propres à chaque filière.Cet article fait de larges emprunts à l’édition précédente rédigée par Francis MERCHIE.
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5. Conclusions
Pour plus de renseignements le lecteur pourra se reporter aux références bibliographiques à .
Pour ce qui concerne la réglementation et la sûreté spécifiques des réacteurs expérimentaux, le lecteur devra se reporter à l’encadré 1 dans lequel sont également cités les principaux producteurs et distributeurs mondiaux de radioéléments articiels.
Depuis les débuts de l’énergie nucléaire, après la Seconde Guerre mondiale, les réacteurs de recherche ont joué un rôle primordial et continu dans le développement des sciences et des techniques nucléaires. Cependant, depuis quelques années, les besoins de la recherche fondamentale et appliquée ont évolué et les attitudes vis-à-vis de l’énergie nucléaire ont aussi beaucoup changé dans certains pays, modifiant en conséquence la situation des réacteurs de recherche et d’essais dans le monde.
Après une phase de développement accéléré, notamment entre 1960 et 1970, pendant laquelle 270 réacteurs de recherche ont été construits, on assiste à une décroissance du nombre des réacteurs en service. Cette situation résulte :
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de l’absence d’un programme clair quant au renouvellement des centrales en service qui justifierait le maintien d’un potentiel expérimental important pour la sélection, la qualification de nouveaux matériaux et combustibles. Quant à l’amélioration des performances et de la sûreté des parcs existants de centrales nucléaires, ces programmes ne représentent pas un volume suffisant pour assurer un plan de charge suffisant des réacteurs de recherche ;
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BIBLIOGRAPHIE
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(1) - Advances in Neutron Capture Therapy - . Volume I, Medicine and Physics, Proceedings of the Seventh International Symposium on Neutron Capture Therapy for Cancer, Zürich, Switzerland (4-7 Sept. 1996).
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(2) - LOVERINIE (M.-J.) - Le Commissariat à l’Énergie Atomique - . Édité chez Gallimard.
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(3) - Dossier : Les réacteurs d’essai et de recherche. - RGN, Revue Générale Nucléaire no 6 année 2000 – nov.-déc., édition SFEN. Auteurs (par ordre d’apparition dans les différents articles composant le dossier) : P. LEDERMAN, J-L. MINGUET, A. CHABRE, A. ALBERMAN, J-P. DURAND, M. BOYARD, A. LANGUILLE, C. JAROUSSE, J. THOMASSON, J-M. HAMY, X. BRAVO, A. BALLAGNY, M. ROMMENS, B. GUIGON, Y. BOUILLOUX, J-P. DUPUY.
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(4) - L’œuvre de Jules HOROWITZ - . Édité par le Commissariat à l’Énergie Atomique, ISBN 2-7272-0209-1, ISSN 1284-7828.
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(5) - Génie atomique – Tome III : Les piles - ....
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